Les astronomes amateurs ont été invités à aider les chercheurs spatiaux en tentant d’attraper une comète avec une queue manquante devant la caméra.
La comète, connue sous le nom de C/2021 S3 PanSTARRS, se trouve à peu près à la même distance de la Terre que le Soleil et les chercheurs de l’Université de Reading recherchent des images de passionnés de l’espace pour les aider dans leurs recherches météorologiques.
Les chercheurs tentent de développer des moyens d’améliorer et d’analyser davantage la météo spatiale.
Image d’une comète montrant ce qui peut arriver à la queue de PanSTARRS. Celui sur la photo s’appelle Leonard (Université de Reading/PA)
Les prévisions sont cruciales pour prévenir les dommages causés par les vents solaires, qui sont des flux de particules contenant des tempêtes solaires susceptibles d’endommager la technologie dans l’espace et sur Terre.
Sarah Watson, doctorante à l’Université de Reading, qui a lancé l’appel aux astronomes amateurs, a déclaré : « Ce que nous nous attendons à voir peut sembler plutôt inhabituel. Lorsque nous parlons de comètes, les gens pensent souvent à une grande sphère brillante suivie d’une longue et fine queue.
“La comète que nous observons pourrait avoir un aspect différent, car sa queue pourrait se “détacher” lorsqu’elle est secouée par les vents solaires.”
Elle a poursuivi : « Nous avons besoin de nombreuses photos chronométrées de la comète pour avoir une idée de son voyage à travers notre système solaire.
“C’est une opportunité fantastique pour les astronomes amateurs de sortir leurs télescopes, de capturer un moment cosmique vraiment spectaculaire et d’apporter une grande contribution à une science importante.”
Les images de la comète permettront à l’équipe de recherche d’enregistrer des données sur les conditions du vent solaire locales au projectile spatial.
Si la queue se détache de la comète ou semble vaciller, l’équipe peut déterminer qu’il y a eu une augmentation de l’activité du vent solaire à proximité.
La comète est visible dans notre ciel depuis le 14 février et le restera jusqu’à fin mars. La meilleure chance d’attraper la comète sera probablement jusqu’à lundi.
Ce n’est pas visible à l’œil nu.
Les astronomes auront besoin d’un petit télescope auquel ils pourront fixer un appareil photo ou un appareil photo doté d’un grand objectif pour capturer la comète, le meilleur devant être envoyé à la British Astronomical Association pour être archivé.
Si vous souhaitez simplement jeter un coup d’œil au C/2021 S3 PanSTARRS, il sera plus facile à repérer dans les semaines à venir car il apparaît plus loin du soleil et reste plus longtemps au-dessus de l’horizon dans le ciel nocturne.
2024-02-24 09:39:00
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