Des scientifiques ont découvert l’un des plus grands tortues enregistré. La tortue, de la taille d’une petite voiture, vivait en Europe il y a 83 millions d’années.
Des chercheurs ont récemment décrit des restes découverts dans le nord-est de l’Espagne. Les restes appartenaient à une tortue nommée Leviathanochelys aenigmatica. Il mesurait environ 3,7 mètres de long. Il a vécu pendant la période du Crétacé – la dernière fois à l’ère des dinosaures. C’est la tortue la plus connue d’Europe.
L’ancienne tortue était beaucoup plus grande que la plus grande tortue d’aujourd’hui – la tortue luth, qui peut atteindre 2 mètres de long. Leviathanochelys correspondait presque à la plus grande tortue jamais enregistrée – Archelon, qui vivait il y a environ 70 millions d’années et atteignait environ 4,6 mètres de long.
“Leviathanochelys était aussi long qu’une Mini Cooper tandis qu’Archelon avait la même taille qu’une Toyota Corolla”, a déclaré le co-auteur de l’étude Albert Sellés de l’Institut Català de Paleontologia (ICP).
Leviathanochelys nageait dans des eaux dangereuses. Ses prédateurs comprennent les mosasaures et les plésiosaures, de grandes créatures aquatiques mesurant jusqu’à 15 mètres de long. Les autres prédateurs à proximité étaient les requins et les raies.
“Attaquer un animal de la taille de Leviathanochelys n’aurait peut-être pu être fait que par de grands prédateurs dans le contexte marin. A cette époque, les grands prédateurs marins de la zone européenne étaient principalement des requins et des mosasaures”, a déclaré Oscar Castillo, étudiant à l’Université. Autònoma de Barcelona et auteur principal de l’étude publiée dans Scientific Reports.
Castillo a déclaré qu’au cours du Crétacé, les tortues marines avaient augmenté la taille de leur corps. Leviathanochelys et Archelon auraient pu être les plus grands exemples de ce processus. “La raison de cette augmentation de la taille corporelle” pourrait avoir été “des pressions prédatrices”, a déclaré Castillo. Mais, a-t-il ajouté, il pourrait y avoir eu d’autres causes à l’œuvre.
D’autres grandes tortues du passé de la Terre incluent Protostega et Stupendemys, toutes deux atteignant environ 4 mètres de long. Protostega était une tortue de mer du Crétacé qui vivait il y a environ 85 millions d’années près de l’Amérique du Nord moderne. Stupendemys a vécu il y a environ 7 à 13 millions d’années à l’époque du Miocène près de l’Amérique du Sud moderne.
Les scientifiques ont trouvé les restes de Léviathanochelys près du village de Coll de Nargó dans la région de l’Alt Urgell en Catalogne. Un randonneur dans les montagnes des Pyrénées méridionales a vu les ossements partiellement recouverts par le sol. À ce jour, les chercheurs ont trouvé des parties de l’arrière de la coquille, et la plupart des pelvien zone, mais pas de crâne, de queue ou de membres.
Les os suggèrent que la créature avait une carapace lisse semblable à celle des tortues luth, la carapace elle-même mesurant environ 2,35 mètres de long et 2,2 mètres de large. Léviathanochelys semble construit pour l’océan ouvert, ne retournant que rarement à terre – par exemple pour pondre des œufs.
La présence de quelques zones osseuses sur la face avant du bassin diffère de toute autre tortue marine connue, ce qui suggère que Leviathanochelys représente une lignée nouvellement découverte – un terme scientifique signifiant une série d’organismes reliés par une ligne de descendance continue.
Les résultats suggèrent que les tortues marines de grande taille se sont développées indépendamment dans des lignées distinctes du Crétacé en Amérique du Nord et en Europe.
Signification énigmatique de Léviathanochelys “Léviathan énigmatique tortue” en raison de sa grande taille et de la forme curieuse de son bassin que les chercheurs soupçonnent d’être liée à son système respiratoire.
Je suis John Russel.
Will Dunham a rapporté cette histoire pour Reuters. John Russell l’a adapté pour VOA Learning English.
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Mots dans cette histoire
tortue – n.m. un reptile qui vit principalement dans l’eau et qui a une carapace dure qui recouvre son corps
pelvien – adj. concernant ou situé dans ou près du bassin
énigmatique – adj. plein de mystère et difficile à comprendre
Léviathan – n.m. quelque chose qui est très grand et puissant
