ANTARIKSA — Début 2024, des chercheurs ont découvert l’existence d’un vaste océan liquide caché sous la couche de glace de la petite lune de Saturne, Mimas. Aujourd’hui, la même équipe est de retour avec des résultats de recherche sur la façon dont l’océan est arrivé là.
La nouvelle recherche, publiée dans la revue Planetary Science Letters, montre que lorsque l’orbite de Mimas autour de Saturne devient moins plate en raison de l’attraction gravitationnelle de la planète aux anneaux, sa coquille glacée fond et s’amincit. Cela a créé de vastes océans qui ont commencé à exister il y a entre 2 et 25 millions d’années. Pour les caractéristiques du système solaire, l’âge de l’océan souterrain de Mimas est relativement jeune.
En fait, la découverte d’un très petit océan à Mimas a redéfini l’existence d’océans souterrains dans le système solaire. « Dans des recherches précédentes, nous avons découvert que pour que Mimas soit le monde océanique qu’elle est aujourd’hui, elle devait avoir une coquille de glace beaucoup plus épaisse dans le passé. “Cependant, comme l’excentricité de Mimas était beaucoup plus élevée dans le passé, le chemin qu’il devait emprunter pour passer d’une glace épaisse à une glace plus mince est devenu compliqué”, a déclaré Matthew E Walker, chef de l’équipe de recherche et scientifique principal au Planetary Science Institute. .
Petite Lune avec un large océan
Mimas est surnommée l’Étoile de la Mort car elle possède le cratère Herschel, ce qui la fait ressembler à la station spatiale impériale de Star Wars. Le cratère a été créé lorsque Mimas a été frappé par un autre corps céleste il y a environ 4,1 milliards d’années.
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Mimas a un diamètre d’environ 400 kilomètres seulement, ce qui est donc assez petit comparé au diamètre de notre lune sur Terre, qui est de 3 475 kilomètres. Cependant, Mimas possède un vaste océan situé entre 20 et 30 kilomètres sous la surface de sa croûte glacée.
L’hydrosphère externe de Mimas, composée de glace et d’eau, est estimée à 70 kilomètres de profondeur, et ses océans ont une profondeur de 40 à 45 kilomètres. Cela signifie que l’océan semble avoir représenté la moitié du volume de Mimas.
Walker a déclaré que la recherche avait apporté un nouvel éclairage sur les processus de marée qui auraient pu créer ces vastes océans. Cela se produit lorsqu’il est déformé ou étiré en raison de changements dans les forces gravitationnelles subies sur une orbite elliptique.
“L’excentricité entraîne le réchauffement des marées, et nous pensons que c’est la source de chaleur qui provoque l’amincissement actuel de la coquille de glace de Mimas”, a déclaré Walker.
Walker a ajouté que le chauffage marémoteur n’est pas une énergie gratuite. Cela signifie que lorsque la coquille de Mimas fond, le réchauffement des marées tire de l’énergie de l’orbite de la Lune autour de Saturne. Cela réduira encore davantage l’excentricité de l’orbite jusqu’à ce que l’orbite de Mimas devienne finalement circulaire et arrêtera définitivement le réchauffement des marées.
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L’excentricité orbitale est mesurée en valeurs de 0 à 1, 0 représentant un cercle parfait et 1 représentant une parabole. Toute valeur comprise entre ces nombres est une ellipse. L’équipe de recherche estime que la fonte des glaces commencera lorsque l’excentricité de l’orbite de Mimas sera environ deux à trois fois supérieure à sa valeur d’excentricité actuelle.
On pense que cette époque s’est produite au cours des 10 derniers millions d’années de l’histoire de Mimas, lorsque la lune a évolué de manière cohérente selon la géologie que les scientifiques voient aujourd’hui. “En général, lorsque nous pensons aux mondes océaniques, nous ne verrons pas beaucoup de cratères car l’évolution de la surface les effacera, comme sur la lune Europe ou au pôle sud d’Encelade”, a déclaré Walker.
2024-04-18 04:53:43
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