Des scientifiques découvrent le “monde de la guimauve” dans l’espace lointain

Les scientifiques découvrent toutes sortes de mondes étranges. Ils ont maintenant découvert une planète géante gazeuse avec la densité d’une guimauve en orbite autour d’une étoile naine rouge froide située à 580 années-lumière de la Terre. La planète, identifiée comme TOI-3757 b, est la “plus pelucheuse” jamais trouvée, selon le NOIRLab de la National Science Foundation, qui exploite certains des télescopes utilisés dans la recherche.

Selon un communiqué de presse, l’exoplanète nouvellement découverte a un diamètre de 150 000 kilomètres, ce qui la rend légèrement plus grande que la plus grande planète de notre système solaire, Jupiter. Il orbite autour de son étoile hôte une fois tous les 3,5 jours. L’équipe de recherche a calculé que sa densité moyenne était de 0,27 gramme par cube, soit environ le quart de la densité de l’eau – ce qui signifie qu’elle flotterait si elle était placée dans une baignoire géante remplie d’eau.

Les naines rouges sont les étoiles les plus petites et les plus sombres qui convertissent l’hydrogène en hélium dans leur noyau à un rythme constant. Bien qu’elles soient beaucoup plus froides que le soleil, les naines rouges sont connues pour être extrêmement actives et lancer de puissantes éruptions, ce qui fait qu’il est rare que des planètes se forment autour d’elles.

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“Les planètes géantes autour d’étoiles naines rouges sont traditionnellement considérées comme difficiles à former”, a déclaré Shubham Kanodia, chercheur au laboratoire Terre et planètes de la Carnegie Institution for Science.

“Jusqu’à présent, cela n’a été examiné qu’avec de petits échantillons d’enquêtes Doppler, qui ont généralement trouvé des planètes géantes plus éloignées de ces étoiles naines rouges. Jusqu’à présent, nous n’avons pas eu un échantillon suffisamment important de planètes pour trouver des planètes gazeuses proches dans de manière robuste”, a ajouté M. Kanodia, selon la note de presse.

L’équipe de chercheurs a déclaré qu’il y avait encore des mystères inexpliqués entourant TOI-3757 b – le plus grand étant la façon dont la planète aurait même pu se former, en particulier avec sa faible densité. Cependant, ils ont expliqué deux facteurs principaux.

Premièrement, il est possible que la planète ait un nombre inférieur d’éléments lourds dans son noyau rocheux par rapport aux autres géantes gazeuses, ce qui peut avoir retardé l’accumulation du gaz et réduit sa densité. Deuxièmement, il se pourrait que l’orbite légèrement elliptique de la planète entraîne un excès de chaleur substantiel qui peut faire gonfler l’atmosphère de la planète.

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“Les futures observations potentielles de l’atmosphère de cette planète à l’aide du nouveau télescope spatial James Webb de la NASA pourraient aider à faire la lumière sur sa nature gonflée”, a déclaré Jessica Libby-Roberts, chercheuse postdoctorale à l’Université d’État de Pennsylvanie.

Les astronomes pensent que la recherche pourrait les aider à comprendre de quoi sont faites les planètes et comment elles se forment. Cela pourrait également les aider à en savoir plus sur l’étrange atmosphère de l’exoplanète nouvellement découverte.