Des scientifiques de Río Negro étudient le volcan le plus risqué d’Argentine | La dernière éruption majeure de Copahue remonte à 2012.

Des scientifiques de l’Université nationale de Río Negro (UNRN) étudient le comportement de Copahue, un volcan situé dans la province de Neuquén qui mesure près de 3 000 mètres. C’est la plus dangereuse du pays puisqu’elle est active – la dernière éruption a été enregistrée en décembre 2012 – et elle a deux villes voisines dans un rayon de huit kilomètres. Pour cette raison, à travers différentes méthodes, ils étudient leur comportement pour tenter de prédire quand les prochaines éruptions pourraient survenir.

«Nous avons trois stations sismiques installées, des équipements qui mesurent les gaz dans le cratère et des étudiants qui modélisent la génération d’alluvions volcaniques appelées lares. Le but est de trouver des signes un certain temps à l’avance qui indiquent qu’il y aura un événement“, fait remarquer Albert Casellidirecteur du Laboratoire d’études et de surveillance des volcans actifs (LESVA) de l’UNRN.

Copahue est non seulement en tête du classement des risques pour l’Argentine parce qu’elle est active, mais aussi parce qu’elle a deux villes voisines et est un lieu de forte demande touristique. par la Villa Termal de Copahue et le centre de ski de Caviahue, qui attire des visiteurs du monde entier. Après sa dernière éruption, le volcan a eu des manifestations continues telles que des émissions sporadiques de cendres, des explosions à l’intérieur du cratère et une activité sismique de magnitude variable.

Quand la neige s’en va les chercheurs installeront des stations sismoacoustiques pour recevoir des signaux sismiques et infrasons, dont le travail consiste à recevoir la pression atmosphérique des vagues générées par le volcan. En outre, Ils placeront des thermomètres de cratère qui transmettent des informations et des équipements qui absorbent les gaz environnementaux quatre fois par jour.

« L’idée est de voir comment la composition du gaz libéré par le cratère varie en fonction de l’activité sismique, des variations sonores et thermométriques. Avec tout cet ensemble de données, nous voulons voir si nous obtenons un signal précurseur», explique Caselli.

Cendres, eau et soufre

Bien que le 22 décembre 2012 ait été la dernière éruption majeure, jusqu’en 2022, il y a eu des explosions périodiques qui ont craché des cendres et même éjecté de l’eau du cratère. Fondamentalement, ce processus consiste à augmenter la température du liquide jusqu’à ce qu’il commence à s’évaporer, mais à un certain moment, il en libère une partie jusqu’à ce que la température redescende et que l’eau s’accumule à nouveau.

Comme il y a un glacier au sommet du volcan et un lac dans le cratère, l’approvisionnement en eau est permanent.. Même cela ne permet pas de voir la fumerolle (cette sorte de nuage ou de fumée dense qui sort de son intérieur), un signe clé qui indique la présence d’activité dans le lieu. Ce qui reste, cependant, c’est une couche de soufre trouvée à la surface du lac.

« Copahue est un volcan qui contient du soufre liquide dans son cratère. Ainsi, lorsque le gaz passe à travers, il s’absorbe comme s’il s’agissait d’un détergent qui fait des bulles, même si dans ce cas, elles sont petites boules de soufre qui flottent à la surface et peuvent être vues au microscope», détaille le chercheur, qui dirige également l’Institut de recherche en paléobiologie et géologie de l’UNRN.

Donc, l’un des buts des travaux qu’ils effectuent est de voir combien de soufre liquide influence la génération d’éruptions. L’hypothèse des spécialistes est que l’élévation de la température augmente sa viscosité et génère un effet de colmatage jusqu’à ce que l’énergie dépasse un seuil et soit découverte par une explosion.

À cet égard, le Master en génie de l’environnement Paula Paez analyse la dispersion, l’ampleur et les conséquences des émissions de Copahue. “Il existe différents types de gaz et de cendres que le volcan émet, nous avons donc proposé d’évaluer son impact sur la pluie et la neige. L’eau est une ressource importante dans la région et nous prélevons des échantillons depuis maintenant trois ans. Pour l’instant, l’un des effets de ce phénomène est son acidification”. De plus, d’autres recherches sont menées sur le site pour étudier l’impact de la pluie et de la neige acidifiée sur les plantes et les animaux.

feu de signalisation d’alerte

Selon le Service géologique minier argentin (Segemar), organisme scientifique et technologique chargé de l’information géologique et minière sur le territoire national, dans le pays, il y a au moins 39 volcans considérés comme actifs. En ce sens, l’Observatoire argentin de surveillance volcanique, qui dépend de Segemar, surveille en permanence les changements qui pourraient annoncer un processus éruptif et génère des alertes précoces pour atténuer le risque.

Si les montagnes des Andes sont prises en compte et ceux qui sont au Chili, mais dont l’éruption pourrait avoir des conséquences en Argentine, le nombre de volcans actifs s’élève à 120. En effet, les trois dernières alertes émises par l’Observatoire concernaient des structures situées dans le pays voisin.

Dans cet aspect, de Segemar, ils ont développé un feu de circulation d’alerte technique volcanique dont les couleurs sont vert, jaune, orange et rouge. Le premier a lieu mensuellement et concerne les volcans qui sont au repos et ne présentent aucun danger. Dans le second cas, qui représentait les trois derniers avertissements, le rapport est bihebdomadaire et est émis lorsque l’activité sismique, l’émanation de fumerolles, les explosions et les chutes de cendres augmentent. Avec l’alerte orange, l’avertissement est quotidien et, en plus des signes ci-dessus, il peut y avoir une émission de coulées de lave. De son côté, le rouge est le plus dangereux : l’activité volcanique est prolongée et la menace sur les populations est très élevée.