Des scientifiques britanniques espèrent bénéficier d’un programme Horizon Europe de 100 milliards d’euros | Science

Les scientifiques britanniques ont poussé un « soupir de soulagement » dans l’espoir qu’ils bénéficieront désormais des 100 milliards d’euros (88,6 milliards de livres sterling) Horizon Europe programme après l’accord décisif de Rishi Sunak avec l’UE sur le protocole d’Irlande du Nord post-Brexit.

Depuis plus de deux ans, les chercheurs britanniques ont reçu peu de financement, voire aucun, du programme phare de l’UE en raison de l’enchevêtrement des négociations sur l’accord commercial du Brexit.

La situation n’a pas seulement empêché les chercheurs de demander des subventions cruciales, mais a également affecté la capacité des chercheurs britanniques à collaborer avec ceux de l’UE et a fait craindre que le Royaume-Uni ne devienne un lieu moins attrayant pour les meilleurs chercheurs européens et étudiants. Certains scientifiques de premier plan ont déjà quitté le Royaume-Uni.

Maintenant, les chercheurs disent qu’ils espèrent que dans le cadre de Windsor, le Royaume-Uni pourrait s’associer à Horizon Europe, un point de vue apparemment partagé par Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, qui a décrit l’accord avec Sunak comme “une bonne nouvelle pour les scientifiques et les chercheurs en l’UE et au Royaume-Uni ».

“Dès qu’il est mis en œuvre, je suis heureuse de commencer immédiatement – dès maintenant – à travailler sur un accord d’association, qui est la condition préalable pour rejoindre Horizon Europe”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse annonçant l’accord.

Le professeur Paul Nurse, lauréat du prix Nobel et directeur du Francis Crick Institute, a déclaré que l’accord était une bonne nouvelle.

«La politique du gouvernement était de s’associer à Horizon Europe, et le seul blocage à cela était l’acrimonie à propos du protocole d’Irlande du Nord. Donc, la solution potentielle de ce problème maintenant [leaves] les portes grandes ouvertes à l’association, permettant au gouvernement de mener à bien sa politique », a-t-il déclaré.

Cela, a déclaré Nurse, était crucial pour la réputation scientifique du Royaume-Uni.

“Fondamentalement, il y a trois principaux groupements scientifiques dans le monde : l’Amérique du Nord, l’Asie – de plus en plus axée sur la Chine – et bien sûr l’Europe et si vous êtes en dehors de l’un de ces groupements, il vous sera très difficile d’être un acteur majeur. nation scientifique, parce que vous ne faites pas partie des collaborations », a-t-il déclaré au Guardian.

« Vous ne faites pas partie du réseau. Vous ne faites pas partie de l’établissement des programmes pour l’avenir. Vous flottez en quelque sorte dans le froid nord-est de l’Atlantique. ”

“Je pense que nous n’aurions pas été en mesure de maintenir facilement une position mondiale forte si nous étions en dehors de ces trois groupements et l’Europe est celle avec laquelle nous devons être liés”, a ajouté Nurse.

Le professeur Venki Ramakrishnan, lauréat du prix Nobel et ancien président de la Royal Society, a également salué le développement.

“C’est une excellente nouvelle et maintenant que des progrès ont été réalisés sur l’Irlande du Nord, il devrait être une priorité urgente pour le gouvernement de trouver un accord avec l’UE pour permettre notre pleine participation à Horizon Europe, ce qui sera extrêmement bénéfique pour les deux. des fêtes », a-t-il dit. “La science n’aurait jamais dû être l’otage d’autres problèmes politiques.”

Le professeur Bruce Whitelaw, directeur de l’Institut Roslin, a accepté. “Si cela ouvre la voie à la reconstruction d’une collaboration scientifique plus étroite avec nos collègues européens, c’est certainement un bon progrès”, a-t-il déclaré.

James Wilsdon, professeur de politique de recherche à l’UCL, a ajouté que le réconfort était encourageant pour les scientifiques. “L’accord d’hier a été à juste titre accueilli avec un soupir de soulagement par la communauté de la recherche, qui reste fermement en faveur d’une association continue avec Horizon Europe”, a-t-il déclaré.

Mais, a-t-il averti: “Nous ne sommes pas complètement sortis du bois.”

Entre autres obstacles, Wilsdon a noté qu’il n’était pas encore garanti que le nouvel accord de Sunak serait mis en œuvre, bien que cela semble probable. “Tout d’abord, le Premier ministre doit conclure l’accord sans que l’ERG, le DUP ou son prédécesseur ne le sabotent”, a-t-il déclaré.

De plus, a-t-il dit, même si le Royaume-Uni rejoignait Horizon Europe, cela pourrait prendre deux à trois ans pour que ses niveaux ou sa participation à des projets et consortiums reviennent là où ils étaient avant le Brexit.

“Il doit y avoir une nouvelle série de marchandages entre Londres et Bruxelles sur les coûts, qui, j’en suis sûr, seront résolus mais pourraient prendre quelques mois”, a déclaré Wilsdon, ajoutant que cela pourrait prendre encore plus de temps pour les réseaux collaboratifs, endommagés par la tourmente de ces dernières années, à réparer.

Nurse a déclaré que les scientifiques du Royaume-Uni pousseraient un “énorme soupir de soulagement”, notant que la communauté avait souffert.

“Bien sûr, nous avons été endommagés au cours des deux dernières années en n’étant pas associés et bien sûr, nous avons perdu des collaborations et des réseaux et nous avons vu des réductions dans la proportion de projets que nous détenons au Royaume-Uni, ” il a dit. Mais, a-t-il ajouté: “C’est réversible.”

En effet, a noté Nurse, bien qu’il y ait eu des tireurs d’élite politiques et que les Brexiters extrêmes n’aient pas facilité les choses, les scientifiques du Royaume-Uni et de l’UE étaient désireux de se lier et de s’associer.

“Il pourrait y avoir des problèmes, mais il y a une réelle bonne volonté de la part de la communauté scientifique et, espérons-le, un changement dans la politique également”, a-t-il déclaré.