Des scientifiques allemands font une « découverte majeure » qui pourrait ralentir le processus de vieillissement

Malgré des siècles de recherche et de progrès en médecine, de nombreux mystères restent encore en suspens, le principal étant la compréhension des causes du vieillissement et des moyens de le ralentir ou de l’inverser.

Mais une nouvelle étude menée par une équipe de scientifiques allemands, publiée dans la revue scientifique Nature, pourrait enfin avoir trouvé les réponses à ces questions.

Des chercheurs de l’Université de Cologne en Allemagne ont non seulement découvert que la transcription génétique – le processus par lequel une cellule crée une copie d’ARN d’un brin d’ADN – devient plus rapide avec l’âge, mais aussi moins précise et plus sujette aux erreurs ; ils ont également constaté que certains processus pourraient nous aider à inverser ce déclin.

“C’est, jusqu’à présent, le seul moment eurêka de ma vie. Je veux dire, c’est un type de découverte que l’on ne fait pas tous les deux jours”, a déclaré le Dr Andreas Beyer, chercheur principal, qualifiant ces découvertes de “importantes”. Découverte”.

“Il y a une tempête sur Twitter. Certains collègues sont très excités”, a-t-il déclaré à Euronews Next.

Avant que Beyer et son équipe ne démarrent leur projet d’investigation il y a 10 ans, l’étude typique sur le vieillissement « se contentait d’examiner l’expression différentielle des gènes », explique Beyer.

Des études antérieures, explique-t-il, posaient des questions telles que « Quand vous vieillissez, quels gènes sont activés et quels gènes sont désactivés ? » » et « Comment cela change-t-il la régulation ou le métabolisme de la cellule ? »

Mais personne ne se demandait comment le processus de transcription lui-même évoluait à mesure que nous vieillissions, une piste de recherche qui pourrait fournir des informations qui, à terme, nous aideraient à inverser ou à arrêter le déclin.

La transcription, la clé d’un vieillissement en bonne santé

La transcription est fondamentale pour les recherches de Beyer car c’est le processus par lequel une cellule crée une copie d’ARN d’un morceau d’ADN.

Cette copie est importante car elle contient l’information génétique nécessaire à la fabrication de nouvelles protéines dans une cellule. Les protéines déterminent la santé et le fonctionnement des cellules, et les cellules structurent ensuite tous les êtres vivants.

Tout au long de notre vie, nos cellules se régénèrent, “mais chaque cellule est différente, et ce qui les rend différentes, ce sont les différents gènes qui y sont activés”, explique Beyer. “Cette activation s’appelle la transcription”.

Parce que les gènes donnent leur raison d’être aux cellules, leur transcription doit être parfaite.

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“Vous devez créer la bonne quantité de transcrits pour chaque gène et avoir une copie exacte de la séquence du gène, mais vous devez également activer les gènes exacts dont la cellule a besoin pour fonctionner comme elle le devrait”, a déclaré Beyer.

Il existe de nombreux types de cellules dans le corps humain : les cellules nerveuses, les cellules musculaires, les cellules sanguines, les cellules cutanées, etc. Et comme chaque cellule remplit une fonction différente, un ensemble différent de gènes est activé (transcrit) dans chaque type de cellule.

La « machine » – comme l’appelle Beyer – chargée de réaliser la copie transcriptionnelle des séquences génétiques est appelée Pol II (ARN polymérase II).

Et ce que son équipe a découvert, c’est que le processus de transcription s’accélère avec l’âge, et cette transcription accélérée amène Pol II à commettre davantage d’erreurs, conduisant à des copies essentiellement «mauvaises» pouvant conduire à de nombreuses maladies.

« Si Pol II va trop vite, il fait plus d’erreurs, et alors la séquence n’est plus identique à la séquence du génome. Les conséquences sont similaires à celles qui surviennent lorsqu’il y a des mutations dans le génome lui-même », a déclaré Beyer.

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Arrêter les mauvaises copies de cellules

Des recherches antérieures avaient déjà prouvé que les régimes hypocaloriques et l’inhibition de la signalisation de l’insuline – bloquant le signal entre l’insuline et les cellules – pouvaient retarder le vieillissement et prolonger la durée de vie de nombreux animaux.

Dans leurs expériences, l’équipe de Beyer a cherché à savoir si cela avait un impact sur le ralentissement de la vitesse de Pol II et sur la réduction du nombre de copies défectueuses.

L’enquête – une collaboration de 26 personnes dans six laboratoires différents – a d’abord travaillé avec des vers, des souris et des mouches des fruits génétiquement modifiés pour inhiber la signalisation de l’insuline, ainsi qu’avec des souris suivant un régime hypocalorique pour déterminer les performances de la transcription cellulaire chez les personnes âgées. . Dans les deux cas, Pol II a réagi et s’est déplacé plus lentement, faisant moins d’erreurs.

Beyer et son équipe ont ensuite suivi la survie des mouches des fruits et des vers porteurs de la mutation qui a ralenti Pol II, et les animaux ont vécu 10 à 20 % plus longtemps que leurs homologues non mutants.

Lorsque les chercheurs ont utilisé l’édition génétique pour inverser les mutations chez les vers, la durée de vie des animaux a été raccourcie, établissant ainsi un lien de causalité.

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Pour tester leur expérience chez l’homme, ils ont travaillé avec des échantillons de sang provenant d’individus jeunes et âgés.

“Et lorsque nous avons comparé les jeunes cellules aux cellules très anciennes, in vitro, nous avons obtenu exactement les mêmes résultats”, a déclaré Argyris Papantonis, l’un des chercheurs principaux, à Euronews Next.

Les résultats inter-espèces confirment qu’il s’agit “en réalité d’un phénomène général qui s’applique au vieillissement, et pas seulement spécifique à un modèle unique, par exemple les mouches”, a déclaré Beyer.

“Notre étude dit que, par exemple, avoir une alimentation saine ou cette intervention de restriction calorique améliorerait la qualité de la transcription de la production d’ARN dans la cellule. Et cela aurait alors des effets bénéfiques pour les cellules à long terme. “.

Les résultats pourrait aider à prévenir la manifestation du cancer, note Papantonis, car “il s’agit d’une maladie tardive en raison d’erreurs. Contraindre les erreurs pourrait être un moyen de limiter l’émergence d’un cancer ou d’une maladie tardive”.

Ils peuvent également nous permettre de « mieux comprendre le vieillissement, de mieux comprendre ce qui se passe lorsque nous vieillissons » et, en fin de compte, « de mieux comprendre les interventions, ce qui, je pense, ouvre de nouvelles opportunités pour retarder le vieillissement ou élargir le vieillissement en bonne santé », a déclaré Beyer.