Des résultats prometteurs alors que l’essai d’un vaccin chinois voit le taux de mortalité lié à la peste porcine africaine tomber à zéro

Les vaccins agissent généralement en stimulant le système immunitaire, y compris les anticorps, pour se défendre contre un virus ou une bactérie particulière. Pour y parvenir, les vaccins montrent à l’organisme une version inoffensive de l’agent pathogène, ou une partie de celui-ci, afin qu’il puisse s’en souvenir.

Pour ce candidat vaccin, l’équipe de Weng a conçu une version vivante mais affaiblie du virus pour déclencher une forte réaction immunitaire.

Pour ce faire, les scientifiques ont supprimé deux gènes hautement pathogènes précédemment identifiés dans le virus de la peste porcine africaine pour créer un nouveau mutant.

Celui-ci a ensuite été administré à deux groupes de cinq porcs – regroupés en faible dose et en forte dose. Tous les animaux ont développé des anticorps détectables.

Après 28 jours, les porcs ont ensuite reçu le virus.

Les résultats ont montré que tous les porcs vaccinés ont survécu à la maladie. Quelques animaux du groupe à faible dose ont présenté des symptômes cliniques légers et brefs, le virus étant détectable dans leur sang, mais aucune lésion tissulaire significative n’a été trouvée.

Pendant ce temps, un groupe témoin de porcs qui n’ont pas reçu le vaccin est mort dans les 10 à 12 jours après avoir contracté le virus.

La recherche sur le vaccin a été menée par un groupe de scientifiques de l’Institut de recherche vétérinaire de Harbin, sous l’égide de l’Académie chinoise des sciences agricoles, et les résultats ont été publiés le mois dernier dans le Journal of Virology, à comité de lecture.

Bien que la peste porcine africaine ne soit pas dangereuse pour l’homme, l’épidémie mondiale actuelle a entraîné la perte de 1,5 million d’animaux à cause du virus et de l’abattage depuis janvier 2021, l’Europe étant la région la plus durement touchée, selon les dernières statistiques de l’Organisation mondiale pour la protection des animaux. Santé (WOAH) sorti en septembre.

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Au cours de cette période, 974 335 porcs domestiques et 29 301 sangliers ont été confirmés infectés par le virus.

“Cette propagation confirme la menace mondiale de la maladie et souligne l’importance de mettre en œuvre des mesures de biosécurité, un système de notification et de réponse précoce, et de maintenir un niveau élevé de sensibilisation à la maladie parmi tous les acteurs impliqués dans la chaîne de valeur”, a déclaré WOAH.

Depuis 2018, le gouvernement chinois a lancé de nombreuses initiatives scientifiques pour lutter contre la maladie, allant de la compréhension de base du virus au développement de vaccins.

Weng et ses collègues ont commencé leurs recherches fin 2018.

« Nous sommes partis de zéro », a-t-il déclaré, mais au cours des cinq dernières années, son équipe a réalisé de nombreuses avancées de premier plan au niveau mondial.

La peste porcine africaine a été identifiée pour la première fois en 1921 au Kenya. Au cours des trois dernières décennies, trouver un vaccin sûr et efficace a été un effort mondial – mais jusqu’à présent, cela s’est révélé insaisissable.

Un exemple de cette tentative mondiale de développement d’un vaccin peut être vu dans le travail effectué par les scientifiques du Service de recherche agricole du Département américain de l’Agriculture (USDA).

Leur approche consiste à supprimer un gène spécifique et, en avril 2022, l’USDA a annoncé la réussite d’un test de sécurité clé requis pour l’approbation réglementaire.

“Nous avons résolu certains problèmes peu clairs dans la recherche fondamentale en criblant de manière approfondie plus de 180 gènes de ce virus”, a déclaré Weng, notant que son équipe a identifié une protéine structurelle cruciale, l’un des deux gènes pathogènes mentionnés plus tôt.

Cette connaissance équivaut à un grand pas en avant dans le domaine. Cela permet aux porcs vaccinés d’éviter d’infecter les autres animaux avec lesquels ils entrent en contact et d’éviter que d’autres porcs ne soient abattus.

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Weng a également déclaré que le vaccin candidat n’a présenté aucune réaction indésirable, telle qu’une fièvre prolongée, après avoir été administré. Il s’agit également d’un protocole de vaccination simple, ne nécessitant qu’une seule dose.

Mais, a déclaré Weng, il reste encore un long chemin à parcourir avant que le vaccin ne devienne commercialement viable, avec des obstacles techniques, réglementaires et financiers à surmonter.

Le microbiologiste de l’USDA, Douglas Gladue, a refusé de commenter le vaccin expérimental de l’équipe chinoise, déclarant au Post : « Beaucoup plus de données ou d’études sont nécessaires pour mettre un vaccin sur le marché ».

Et en juillet, pour empêcher la propagation de la maladie, l’Administration générale des douanes chinoises et le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales ont annoncé l’interdiction de l’importation directe ou indirecte de porcs, de sangliers et de leurs produits en provenance de Croatie.