Les entraîneurs des équipes de football américaines et iraniennes ont déclaré qu’ils ne voulaient pas se laisser entraîner dans un match de football politique lorsque leurs équipes s’affronteraient pour avoir une chance d’atteindre la phase à élimination directe de la Coupe du monde.
“J’imagine que le match sera très disputé pour le fait que les deux équipes veulent passer au tour suivant, pas à cause de la politique ou à cause des relations entre nos pays”, a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter avant la confrontation du 29 novembre à Al- Stade Thumama au Qatar.
“Notre préparation commence par un bon repos, rafraîchir les esprits et oublier toutes les choses complémentaires et inutiles”, a déclaré Carlos Queiroz, l’entraîneur-chef portugais de l’équipe nationale iranienne.
Mais alors que les deux entraîneurs tentent de rester concentrés sur le terrain de jeu, l’une ou l’autre des équipes étant assurée de passer au tour suivant avec une victoire pure et simple, une fièvre politique plane sur le match opposant deux pays qui ont rompu leurs relations il y a plus de 40 ans et sont rivaux ouverts sur la scène mondiale.
La Coupe du monde a été une vitrine de la discorde en Iran depuis le coup d’envoi du tournoi le 20 novembre, avec la répression meurtrière de Téhéran contre les manifestations antigouvernementales en cours, entraînant de nouvelles sanctions américaines contre des responsables iraniens et divisant la base de fans du pays.
L’équipe iranienne a fait face à d’immenses pressions de la part des autorités et des manifestants pour prendre parti au milieu des manifestations, qui sont considérées comme l’une des plus grandes menaces pour l’establishment clérical iranien depuis la révolution islamique de 1979.
Les manifestations à l’échelle nationale ont éclaté après la mort le 16 septembre de Mahsa Amini, une femme irano-kurde décédée peu de temps après son arrestation pour avoir prétendument violé l’exigence imposée par l’État selon laquelle les femmes portent le hijab ou foulard.
Selon les organismes de surveillance des droits, au moins 450 personnes ont été tuées et plus de 15 000 détenues lors de la répression gouvernementale.
Certains fans ont honoré la mémoire d’Amini en portant des chemises “Mahsa Amini-22” en clin d’œil à son âge lorsqu’elle est décédée.
Dans un signe apparent de solidarité avec les manifestants, les membres de l’équipe iranienne n’ont pas chanté l’hymne national du pays avant leur premier match, une défaite 6-2 contre l’Angleterre qui a été imputée en partie à des distractions extérieures. Mais les joueurs se sont joints à chanter ce que les manifestants antigouvernementaux ont appelé “l’hymne du sang” avant le deuxième match, une victoire 2-0 contre le Pays de Galles le 25 novembre.
Alors que ce résultat était un motif de célébration de masse, Radio Farda de RFE/RL a rapporté du Qatar qu’un groupe de supporters pro-gouvernementaux qui agitaient le drapeau de la république islamique ont harcelé et intimidé un groupe de supporters iraniens qui ont exprimé leurs griefs contre le régime des mollahs.
Après le match contre le Pays de Galles, un ancien entraîneur de l’équipe américaine, Jurgen Klinsmann, a été critiqué pour ses commentaires d’après-match. S’exprimant en tant qu’expert à la BBC, Klinsmann a déclaré que l’équipe iranienne “a travaillé l’arbitre”. “Ils travaillent le juge de touche et le quatrième officiel, ils sont constamment à leur oreille”, a-t-il déclaré. “Il y a eu beaucoup d’incidents que nous n’avons pas vus. C’est leur culture, ils vous sortent de votre jeu.”
Queiroz – qui a entraîné l’Iran pendant deux séjours de 2011 à 2019 et a déjà été embauché par US Soccer pour élaborer une feuille de route permettant aux États-Unis de remporter une Coupe du monde d’ici 2010 – a répondu avec un torrent de tweets défendre la culture iranienne et son équipe. Il a déclaré que les commentaires de Klinsmann étaient une “honte pour le football”.
Quelques jours à peine avant le match de groupe décisif, la Fédération américaine de football a déclenché une dispute en affichant temporairement le drapeau vert, blanc et rouge de l’Iran sans l’emblème de la République islamique dans une publication sur les réseaux sociaux.
Le gouvernement iranien a répondu avec colère, avec l’agence de presse iranienne radicale Tasnim appel pour que l’équipe américaine soit expulsée de la Coupe du monde et suspendue pour 10 matchs.
Le message a finalement été supprimé, US Soccer expliquant que l’intention était de montrer “un soutien aux femmes en Iran qui luttent pour les droits fondamentaux de l’homme” en affichant le drapeau tricolore iranien sans emblème pendant 24 heures.
De retour en Iran, d’anciens membres de l’équipe nationale iranienne de football ont apparemment été punis pour avoir soutenu les manifestations en cours.
Voria Ghafouri, qui a ouvertement critiqué l’establishment iranien et a été étonnamment exclue de l’équipe de la Coupe du monde de cette année, aurait été arrêtée le 24 novembre, quelques jours seulement après exprimer sympathie pour la famille d’Amini et appelant à la fin de la violente répression contre les manifestants dans sa région natale du Kurdistan occidental et celle d’Amini.
Les médias officiels iraniens ont rapporté que Ghafouri, 35 ans, avait été arrêté pour « insulte à l’équipe nationale de football et propagande contre le gouvernement ».
Ghafouri plus tôt ce mois-ci tweeté qu'”il vaut mieux mourir debout que de vivre à genoux”. En juin, il a été accusé par un responsable iranien d’être un séparatiste kurde après que le joueur ait tweeté le mot “Kurdistan” à deux reprises.
Les médias iraniens ont rapporté que Ghafouri avait été libéré sous caution. Mais des groupes de défense des droits ont déclaré qu’il avait été transféré de l’ouest de l’Iran dans une prison de la capitale, Téhéran.
Des pressions ont également été exercées sur une légende du football iranien, Ali Daei, qui a déclaré qu’il avait choisi de ne pas se rendre au Qatar en raison de la répression du gouvernement et a déclaré sur les réseaux sociaux le 28 novembre qu’il avait reçu “de nombreuses menaces contre moi-même et ma famille ces derniers mois”. et jours.”
Le groupe hacktiviste Black Reward, qui a ciblé les institutions et les infrastructures du gouvernement iranien, a ajouté aux craintes que Téhéran ne cible les fans en divulguant des enregistrements cette semaine prétendant révéler un commandant de la milice iranienne pro-gouvernementale disant que le Qatar avait fourni une liste d’Iraniens qui avaient acheté des billets pour la Coupe du monde, permettant aux autorités iraniennes d’identifier 500 individus connus pour leurs activités anti-gouvernementales.
Alors que l’Iran pourrait progresser avec un match nul le 29 novembre, il ne peut pas se permettre de perdre s’il veut se qualifier pour les huitièmes de finale. Les États-Unis n’ont d’autre choix que de gagner.
Les joueurs américains ont déclaré qu’ils ignoraient que US Soccer avait prévu de publier son drapeau controversé, tout en déclarant publiquement leur soutien aux droits des femmes.
La veille du grand match, l’entraîneur américain Berhalter s’est excusé pour le poteau du drapeau, mais a également insisté sur le fait qu’il ne se concentrait pas sur les controverses qui l’ont précédé.
“Bien sûr, nos pensées vont au peuple iranien, à tout le pays, à toute l’équipe, à tout le monde, mais nous nous concentrons sur ce match”, a-t-il déclaré le 28 novembre.
