des promesses pour les saisons à venir à défaut d’un ticket direct pour les demies

« Il est frêle mais défensivement, il a été bon. C’est un très bon buteur, qui anime bien… Sincèrement, si les petits cochons ne le mangent pas… » Si Romain Carmignani, l’entraîneur des avants rochelais, rechigne souvent à souligner les performances individuelles, Philippe Saint-André, le manager de Montpellier, ne tarit pas d’éloges à propos d’Hugo Reus, l’ouvreur de 19 ans qui a dirigé 80 minutes durant les Maritimes. Dans la tempête (35-10 à la 43e), il a tenu la barre puis a participé…

« Il est frêle mais défensivement, il a été bon. C’est un très bon buteur, qui anime bien… Sincèrement, si les petits cochons ne le mangent pas… » Si Romain Carmignani, l’entraîneur des avants rochelais, rechigne souvent à souligner les performances individuelles, Philippe Saint-André, le manager de Montpellier, ne tarit pas d’éloges à propos d’Hugo Reus, l’ouvreur de 19 ans qui a dirigé 80 minutes durant les Maritimes. Dans la tempête (35-10 à la 43e), il a tenu la barre puis a participé à la révolte jaune et noir (35-31, 64e) dans un match au final largement perdu (42-31) et qui met fin à une série de dix succès toutes compétitions confondues.

« Il a des vraies qualités. C’est plus simple d’être bon à domicile avec un paquet d’avants qui domine. Là il s’en est sorti même si à un moment, ils subissaient. Je le trouve très intéressant. C’est la beauté du rugby français, depuis qu’on a mis les JIFF (joueurs issus des filières de formation, NDLR) en place, on fait monter des jeunes avec des potentiels énormes, glisse l’ancien sélectionneur du XV de France. Il a une belle frappe, il est racé. Je l’ai vraiment trouvé à son avantage à l’extérieur, c’était loin d’être facile. »

Apathiques

Notamment, donc, au cours d’une première période où La Rochelle est apathique, dans les phases statiques comme au large, terriblement pénalisée (onze fautes dans l’acte initial), elle n’existe pas au contraire d’un MHR revigoré après trois défaites de suite dont deux à domicile contre des mal classés (Castres et Brive). Quatre essais à un, carton jaune contre Jonathan Danty pour un plaquage haut très limite pour la reprise du centre, une semaine avant la finale de Champions Cup à Dublin face au Leinster, les Stadistes vivent un cauchemar, si ce n’est Reus, donc.

« Il faut qu’on continue pour, la prochaine fois, ne pas les faire douter mais les faire craquer »

À la 16e, le Périgourdin de Lisle administre ainsi un tampon admirable au troisième ligne fidjien Masivesi Dakuwaqa, 1,89 m pour 118 kg. « Il est très solide (rires), je l’ai senti à l’impact. La défense me plaît, c’est quelque chose que j’essaie de travailler encore plus. Surtout en Top 14, un dix qui ne défend pas, ce n’est pas possible. » Ce n’est pas toujours ce qu’on lui demande. Or, sur les bases, Reus a presque tout réussi avec un 100 % au pied (5/5), pas toujours dans des positions faciles, une bonne attaque de ligne, des passes assurées et beaucoup de calme…

Des bizuths derrière la ligne

L’autre bonne nouvelle pour la suite, c’est qu’il n’a pas été le seul jeune en vue. Le réveil du club à la caravelle a coïncidé avec les entrées après la pause du pilier gauche Hayden Thompson Stringer et du talonneur Sacha Idoumi, le capitaine des Espoirs, 21 ans dont dix-huit mois à lutter contre une fin de carrière supposée pour un problème à un muscle… L’énergie est revenue, les idées offensives aussi. Idoumi, comme Hoani Bosmorin – ailier de 18 ans et 5 mois –, ont découvert les joies de l’essai en Top 14. « Hoani, je m’en doutais un peu, c’est quelqu’un qui grappille le moindre essai, c’est un vrai ailier, finisseur », souligne Reus.

Citons également le pilier droit Aleksandre Kuntelia (20 ans), le troisième ligne Noé Della Schiava (21 ans), le demi de mêlée Lucas Zamora (18 ans) et le deuxième ligne Thomas Ployet (21 ans) qui, lui aussi, revient d’une longue période d’indisponibilité. Tous ont insufflé un supplément d’âme qui a laissé croire aux Rochelais qu’ils pourraient revenir de l’Hérault avec un bonus défensif synonyme d’un top 2 assuré plutôt qu’avec des valises pleines.

À défaut, ils sont surtout rentrés dans la nuit à La Rochelle avec des promesses en guise de bagage. « Les joueurs présents ce soir méritaient leur place, ils ont énormément travaillé. La moyenne d’âge n’était pas très élevée, on les a fait douter, conclut Reus. Il faut qu’on continue pour, la prochaine fois, ne pas les faire douter mais les faire craquer. » Parole de futur crack…

Les notes

7/10 Réus.
6/10 Bourdeau, Idoumi, Thompson Stringer, Colombe Reazel, Picquette, Tanga.
5/10 Le Bail, Hatherell, Lavault, Pi. Boudehent, Alonso Muñoz.
4/10 Olivier, Danty, Popelin, Lagrange, Paiva.