- Par Victoria Gill
- Correspondant scientifique, BBC News
il y a 6 heures
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Légende de l’image, Un trou apparaît chaque année dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique.
Pour la faune de l’Antarctique, l’exposition aux rayons nocifs du Soleil a augmenté ces dernières années, affirment les scientifiques.
Un trou dans la couche d’ozone – la barrière protectrice des gaz dans la haute atmosphère – persiste désormais au-dessus du continent gelé pendant une grande partie de l’année.
On pense que l’une des principales causes de la perte d’ozone est la quantité de fumée provenant des incendies de forêt sans précédent en Australie, alimentés par le changement climatique.
Sharon Robinson, biologiste du changement climatique, a déclaré à BBC News : “Quand je dis aux gens que je travaille sur le trou d’ozone, ils me disent : ‘oh, n’est-ce pas mieux maintenant ?'”
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Légende de l’image, La vue des animaux pourrait être endommagée par les rayons UV, estiment les chercheurs
Des scientifiques travaillant en Antarctique ont découvert le trou dans la couche d’ozone en 1985, en mesurant la quantité de rayonnement solaire atteignant la Terre.
Un grand groupe de produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone en étaient responsables – principalement des CFC ou des chlorofluorocarbures – utilisés comme réfrigérants. Tous les pays ont convenu, en 1987, d’éliminer progressivement un groupe de produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone. Il s’agit d’un accord connu sous le nom de Protocole de Montréal et est considéré comme le traité environnemental le plus réussi de l’histoire.
La couche d’ozone est en train de guérir. “Mais il y a un trou – une zone où la couche d’ozone est très appauvrie – qui apparaît chaque printemps au-dessus de l’Antarctique”, a expliqué le professeur Robinson.
Cette perte d’ozone est particulière au continent polaire, en raison de réactions chimiques qui se produisent dans des nuages à très basse température et à haute atmosphère. Ces réactions décomposent l’ozone et creusent un trou dans la couche.
L’apparition annuelle de ce trou culmine généralement en septembre et octobre, lorsque la plupart des plantes et des animaux terrestres sont cachés en toute sécurité sous la couverture de neige et que les animaux marins sont protégés par une vaste glace marine.
Source de l’image, Victoria Gill
Légende de l’image, Les animaux sont plus vulnérables aux rayons nocifs du soleil pendant l’été antarctique.
Elle dure désormais jusqu’en décembre, soit jusqu’à l’été antarctique. “C’est à ce moment-là que les choses seront exposées et plus vulnérables”, a déclaré le professeur Robinson.
Certains types de rayonnement ultraviolet du Soleil, appelés rayons UV-B, augmentent le risque de cancer de la peau et de cataracte chez l’homme, mais les chercheurs ne savent pas encore s’il en va de même pour les mammifères et les oiseaux de l’Antarctique.
Il est probable que tout ce qui est recouvert de fourrure et de plumes – les phoques et les pingouins – serait protégé, a expliqué le professeur Robinson.
“Mais le plus grand risque pour les animaux de l’Antarctique est probablement les lésions oculaires.”
Source de l’image, Université de Wollongong
Légende de l’image, Il a été constaté que les plantes de l’Antarctique, y compris les mousses, produisent leurs propres composés de protection solaire.
Dans leur article, le professeur Robinson et ses collègues ont passé au peigne fin toutes les études qu’ils ont pu trouver sur l’effet des UV sur les plantes et les animaux de l’Antarctique.
Ils ont trouvé des preuves que les mousses de l’Antarctique synthétisent leurs propres « composés de protection solaire ».
“Et s’ils consacrent de l’énergie à la crème solaire, ils consacrent moins d’énergie à la culture”, a déclaré le professeur Robinson. “La protection solaire a toujours un coût.”
Il existe également des preuves que le krill – les petites créatures marines extrêmement abondantes qui constituent le fondement de la chaîne alimentaire de l’Antarctique – se déplacent plus profondément dans l’océan pour éviter les rayons UV, qui pourraient affecter les baleines, les phoques, les manchots et autres oiseaux marins qui s’en nourrissent. .
“Nous savons également que le phytoplancton dont se nourrit le krill devra fabriquer des protections solaires afin d’éviter tout dommage”, a déclaré le professeur Robinson.
Source de l’image, Pete Harmsen/Division australienne de l’Antarctique
Légende de l’image, Le krill antarctique change de comportement en réponse aux UV
L’une des principales raisons de la longévité du trou dans la couche d’ozone est l’ampleur et l’ampleur des feux de brousse en Australie en 2019 et 2020.
Jim Haywood, professeur de sciences atmosphériques à l’Université d’Exeter, a déclaré à BBC News que la durée record du trou d’ozone en Antarctique au cours des dernières années était “un signal d’alarme”.
“La société ne peut pas se contenter de nos succès dans la lutte contre ce problème”, a-t-il déclaré.
Mais il existe encore un certain nombre de facteurs qui retardent la reconstitution de la couche d’ozone, notamment les incendies de forêt et les éruptions volcaniques majeures, qui libèrent des particules qui alimentent les réactions destructrices d’ozone qui ont déjà causé tant de dégâts.
Le professeur Robinson a expliqué que certaines expériences proposées sur le refroidissement du climat – appelées géo-ingénierie – proposent de « créer des nuages » en libérant des particules dans la haute atmosphère.
“Cela appauvrirait également la couche d’ozone, donc c’est une mauvaise idée”, a-t-elle déclaré.
“La chose la plus importante que nous puissions faire pour aider l’Antarctique est d’agir contre le changement climatique : réduire les émissions de carbone le plus rapidement possible afin d’avoir moins de feux de brousse et de ne pas exercer de pression supplémentaire sur la reconstitution de la couche d’ozone.”
2024-04-27 07:54:25
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