Des progrès vers un diagnostic précoce de certaines démences

De nombreuses personnes dans le monde sont touchées par la maladie d’Alzheimer. Rien qu’en Espagne, ce chiffre s’élève à plus de 800 000 personnes, ce qui dépasse la population totale d’une ville comme Valence, par exemple, et ce nombre continue d’augmenter. Outre la maladie d’Alzheimer, il existe d’autres types de démence moins connus, mais présentant des symptômes similaires tels que des problèmes de mémoire, d’orientation ou de comportement. Les médecins ont souvent du mal à diagnostiquer ces autres types de démence, car moins d’informations sont disponibles à leur sujet.

Récemment, un groupe de recherche de l’Université Polytechnique de Madrid (UPM) en Espagne, en collaboration avec des chercheurs de la Fondation CIEN et avec le soutien de la Fondation Reina Sofía, a étudié la progression d’un de ces types de démence, appelé sclérose hippocampique. ils ont découvert qu’il pouvait être détecté précocement grâce à l’imagerie par résonance magnétique.

Chaque type de démence se différencie par les lésions qu’elle provoque au cerveau. Ces lésions sont appelées pathologies et leur présence ne peut être confirmée que par l’analyse du cerveau au microscope, après le décès des patients. De plus, la plupart des patients atteints de démence présentent plusieurs de ces pathologies en même temps, ce qui complique encore davantage le diagnostic. Malgré ces obstacles, un diagnostic précis est essentiel pour comprendre les différences cliniques entre les patients et améliorer le traitement de chaque type de démence.

Grâce à l’étude menée par les chercheurs Bryan Strange de l’Université Polytechnique de Madrid et Alberto Rábano de la Fondation CIEN, ainsi que par les chercheurs Diana Ortega-Cruz et Alicia Uceda-Heras, on peut désormais mieux comprendre la progression d’une des pathologies. associés à la démence. Il s’agit plus précisément de la sclérose hippocampique, une pathologie qui ne peut actuellement pas être détectée au cours de la vie des patients.

Pour mieux comprendre cette pathologie, l’équipe de recherche a évalué des échantillons de cerveau provenant de patients atteints de démence appartenant à la cohorte Vallecas Alzheimer – Centre Alzheimer de la Fondation Reina Sofía (CAV-CAFRS). Il s’agit d’un projet unique, développé par la Fondation CIEN avec le soutien et l’équipement de la Fondation Reina Sofía, qui permet d’étudier le parcours clinique de patients atteints de démence qui font généreusement don de leur cerveau à la Banque de tissus de la Fondation CIEN. Au microscope, les chercheurs ont observé les changements associés aux phases précoces de la sclérose hippocampique et ont réussi à établir un système pour évaluer leur gravité. Ce système a révélé des différences cliniques importantes, puisque les patients à des stades plus avancés de la maladie avaient un état cognitif plus mauvais. De plus, en analysant des images par résonance magnétique du cerveau de ces patients, il a été constaté que cette classification reflétait également les changements dans la structure cérébrale associés à cette pathologie.

Ces résultats ont donné lieu à des travaux ultérieurs dans lesquels les données de suivi de neuroimagerie de ces patients ont été utilisées. Les chercheurs ont analysé les IRM obtenues sur plus d’une décennie et ont détecté que les changements structurels associés à la sclérose hippocampique étaient présents plus de 11 ans avant leur observation au microscope. Jusqu’à présent, cette pathologie était comprise comme une blessure tardive, présente chez les personnes très âgées, puisqu’elle ne pouvait être évaluée qu’après le décès. Les résultats de cette recherche permettent de comprendre la durée de cette maladie au cours de la vie des patients, ce qui pourrait servir à sa détection précoce.

Sclérose hippocampique (HD) vue au microscope. A gauche, un hippocampe sans HD (stade 0) et à droite, un hippocampe atteint d’une HD avancée (stade IV). En regardant le cercle, vous pouvez voir la perte massive de neurones (marqués en bleu) avec la MH. (Images : UPM)

Bref, comparer les données de suivi des patients avec leur diagnostic définitif au microscope permet d’obtenir des marqueurs diagnostiques précoces. “Nos travaux révèlent que l’IRM pourrait anticiper la présence d’une sclérose hippocampique de manière non invasive, contribuant ainsi à un diagnostic plus précis de la démence”, déclare la chercheuse Diana Ortega-Cruz.

La première étude s’intitule « La sclérose hippocampique du vieillissement post-mortem est évidente à l’IRM plus d’une décennie auparavant ». La seconde, « Une nouvelle classification histologique de la sclérose hippocampique qui se manifeste dans la perte de matière grise in vivo ». Les deux ont été publiés dans la revue académique Alzheimer’s and Dementia. (Source : UPM)