Ils chassent seuls, sont sujets à la bagarre et se cannibalisent même les uns les autres. Et les pieuvres semblent avoir un autre bras antisocial dans leur comportement : elles lancent des nuages de limon, d’algues et même de coquillages propulsés par jet.
Des chercheurs étudient poulpe tetricusla pieuvre commune de Sydney, ont filmé les céphalopodes rassemblant des débris dans leurs bras avant et leur toile et les propulsant loin de leur corps à l’aide d’eau éjectée de leur siphon – ce dernier ayant été déplacé entre leurs bras arrière à cet effet.
Alors que l’équipe dit que ces “jets” semblent être utilisés par les pieuvres pour nettoyer la tanière ou pour jeter des coquilles après avoir mangé, ils ont également enregistré les créatures frappant d’autres pieuvres avec du matériel dans ce qui semble être des frappes délibérées.
Le professeur Peter Godfrey-Smith, premier auteur de la recherche à l’Université de Sydney, a déclaré que le comportement était surprenant,
« Le lancement – ou la propulsion, ou la projection – d’objets rassemblés et tenus est rare dans le règne animal. Propulser un objet, même sur une courte distance, sous l’eau est particulièrement inhabituel, et aussi assez difficile à faire », a-t-il déclaré.
Écrire dans le journal Plos OneGodfrey-Smith et ses collègues racontent comment, en 2015, ils ont enregistré plus de 21 heures de vidéo à Jervis Bay, au large de la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, à l’aide de caméras fixes sous-marines, capturant le comportement d’environ 10 pieuvres.
Des hommes et des femmes ont été enregistrés en train d’effectuer des « lancers ». Cependant, l’équipe rapporte que la majorité étaient des femmes, deux d’entre elles représentant 66% des lancers.
Sur 102 lancers, l’équipe rapporte que 32% étaient liés à des pieuvres nettoyant leurs tanières, tandis que 8% se sont produits après avoir mangé, les coquilles constituant la majorité du matériel jeté par les créatures dans ces contextes.
Cependant, 53% des lancers enregistrés se sont produits dans les deux minutes suivant l’interaction d’une pieuvre avec une autre, que ce soit en se battant, en s’accouplant ou en s’agrippant.
Ces interactions se sont également produites en plus d’une autre action, comme le nettoyage de la tanière, et ont eu tendance à impliquer le limon comme matériau principal. De plus, les chercheurs notent que 33% (17) de ces lancers impliquaient que le matériel heurtait une autre pieuvre.
Il semble que de telles frappes pourraient être délibérées. Parmi les preuves de cela, l’équipe a découvert que les pieuvres utilisant une combinaison inhabituelle de pattes pour tenir le matériau, celles qui lançaient avec une grande vigueur et celles qui étaient de couleur plus foncée au moment du lancer étaient toutes plus susceptibles de frapper une autre pieuvre.
“Des travaux antérieurs sur ce site ont montré que les couleurs plus foncées sont associées à des comportements plus agressifs”, écrit l’équipe.
Alors que ces frappes étaient généralement propulsées par jet, dans un cas inhabituel, l’équipe rapporte qu’« un obus a été, au moins en partie, lancé en redressant un bras et a touché une autre pieuvre ».
L’équipe ajoute que les enregistrements de 2015, ainsi que d’autres séquences, montrent des exemples de céphalopodes effectuant plusieurs lancers au cours d’une période donnée, frappant souvent d’autres pieuvres dans le processus. À certaines occasions, ceux qui se trouvaient dans la ligne de tir semblaient lever un bras avant le coup en guise de préparation – ou se baisser, pendant ou juste avant le lancer.
L’équipe dit qu’il n’est toujours pas clair pourquoi les pieuvres cibleraient les autres, ajoutant que les images ne montraient pas un tel comportement commençant un combat, ou entraînant un «retour de feu», alors que dans certains cas, des lancers ont été effectués dans un espace vide. En effet, écrivent-ils, il est possible que les pieuvres se frappent simplement à la suite d’une interaction lors d’autres actions comme le nettoyage de la tanière.
Mais Godfrey-Smith a suggéré que les grèves pourraient avoir un but. “Je pense que cela ressemble en grande partie à une affirmation de” l’espace personnel “”, a-t-il déclaré. “Dans de nombreux cas, les femelles ont jeté du matériel sur des pieuvres mâles qui tentaient de s’accoupler avec elles… Mais dans d’autres cas, les femelles jettent et frappent d’autres femelles.”
