JL’énorme masse de Bass Rock se trouve dans le Firth of Forth, à cinq kilomètres au large de la ville idyllique de North Berwick, sur la côte est de l’Écosse. Vue du continent, l’île a l’apparence d’un énorme scone de pierre avec une puissante morsure prise d’un côté. Un saupoudrage de farine semble recouvrir la masse continentale et saupoudrer le ciel au-dessus.
Mais alors que notre bateau se dirige doucement vers l’île, ces éclaboussures se précisent et nous voyons le spectacle époustouflant qui nous a amenés ici : la plus grande colonie de fous de Bassan au monde.
“Au cours d’une année normale, Bass Rock abriterait 75 000 couples reproducteurs, soit 150 000 oiseaux”, déclare Susan Davies, directrice générale de la Centre écossais des oiseaux de mer. “C’est d’une importance mondiale.”
Les oiseaux sont serrés les uns contre les autres sur le rocher accidenté. Ils tournent au-dessus des falaises escarpées, à la recherche de morue ou de hareng. Lorsqu’ils en repèrent un, les oiseaux se tordent d’une hauteur de 30 mètres, repliant leurs ailes derrière eux et entrant dans l’eau à 60 mph.
Environ 10% des fous de Bassan du monde vivent sur Bass Rock, et bien qu’il soit bien connu, peu de gens, même à Edimbourg (à 30 minutes de North Berwick), se rendent compte de son importance. Peut-être que cela changera après sa parution dans Wild Isles, la nouvelle série racontée par David Attenborough visant à nous rappeler l’importance mondiale de la nature (bien que gravement appauvrie) dans les îles britanniques.
“Nous sommes les gardiens de plus de 50 % des jacinthes des bois communes du monde et de 85 % des ruisseaux de craie du monde”, déclare la productrice de la série Hilary Jeffkins. «Mais malgré cela, nous sommes toujours l’un des pays les moins riches en biodiversité au monde. Il est donc important de protéger et de restaurer la faune que nous avons.
Vendredi, le Guardian a été informé que la BBC avait décidé de ne pas diffuser un épisode de la série par crainte que ses thèmes sur la destruction de la nature ne risquent une réaction violente de la part des politiciens conservateurs et de la presse de droite. La dispute a éclaté deux jours seulement avant la diffusion du premier épisode de la série très attendue sur BBC One.
Voici quelques-unes des espèces et des décors spectaculaires qui seront présentés dans le premier épisode de dimanche.
Fous de Bassan, Bass Rock, Firth of Forth
Au plus fort de l’été, il y a deux nids de fous de Bassan par mètre carré à Bass Rock – bien que les experts ne sachent pas combien reviendront en 2023 après l’épidémie de grippe aviaire de l’année dernière. “Les fous de Bassan sont les plus grands oiseaux de mer que nous ayons [in Britain]», explique Davies. « Ils ont une envergure de plus de deux mètres. C’est spectaculaire quand ils replient leurs ailes et plongent ». Le Scottish Seabird Centre fonctionne voyages de bateau de North Berwick au rocher, qui abrite également un phare du XIXe siècle et un château en ruine qui abritait autrefois des prisonniers jacobites.
Macareux moines, îles Farne, Northumberland
Les piles de la mer de la Iles Farnes abritent jusqu’à 55 000 couples de macareux, faciles à identifier pendant la saison de reproduction par leurs becs aux couleurs vives et leurs pattes assorties. Le meilleur moment pour visiter est d’avril à fin juillet, tandis que les bébés phoques peuvent être vus d’octobre à mi-décembre.
Dans Wild Isles, nous regardons les macareux se battre avec des goélands avides qui tentent de voler leurs lançons durement gagnés. Il devient de plus en plus difficile pour les macareux d’attraper ces minuscules anguilles car la combinaison de la surpêche et de la crise climatique pousse les anguilles plus au nord. Le segment est suivi d’un clip d’Attenborough de près avec les macareux sur Île de Skomerà un mile au large de la côte du Pembrokeshire, qui est également un site idéal pour observer les macareux, les puffins de Manx et bien plus encore.
Orques, Shetland
Wild Isles s’ouvre sur une séquence étonnante de vagues déferlantes autour de l’île de Muckle Flugga, l’un des points les plus au nord des îles britanniques. Le phare illustré a en fait été conçu par le père et l’oncle de Robert Louis Stevenson, Thomas et David Stevenson, en 1854.
Dans le premier épisode, les orques sont capturées en train de communiquer puis de se faufiler en silence sur un phoque sans méfiance. Les épaulards arrivent aux Shetland de manière fiable chaque printemps pour se nourrir, mais naturellement, vous ne pouvez pas garantir une observation. L’équipe de Wild Isles a filmé cette séquence pendant trois ans, avec 250 personnes locales les aidant à suivre l’orque le long du littoral.
“Il s’agit du plus grand prédateur marin au monde qui se reproduit dans nos eaux”, déclare le producteur et réalisateur Nicholas Gates. “Il n’y a pas de créature plus puissante ou plus redoutée dans les océans.”
Chênes centenaires, Oxfordshire
La narration d’Attenborough souligne que seulement 13% de la Grande-Bretagne dans son ensemble est couverte d’arbres, l’une des proportions les plus faibles d’Europe – mais l’Angleterre a plus de chênes anciens que le reste de l’Europe réunie. Les trois quarts de ces chênes anciens ont plus de 500 ans, le plus ancien étant un arbre de 1050 ans dans le parc de Palais de Blenheim dans l’Oxfordshire.
Pygargues à queue blanche, Islay
La séquence remarquable de Wild Isles montre deux pygargues à queue blanche, une espèce réintroduite en Écosse aussi récemment que dans les années 1980, chassant une oie bernache dans les airs. Ces oies se rendent chaque été à Islay, au large de la côte ouest de l’Écosse, pour grignoter l’herbe.
“Ce comportement est très, très nouveau”, déclare Gates. «Nous avons récupéré cette espèce et maintenant nous voyons ces comportements perdus revenir également. C’est une réussite en matière de conservation.
Les pygargues à queue blanche ont été filmés à RSPB Loch Gruinart sur Islay, bien que l’île de Mull, plus au nord, soit mieux connue pour ses pygargues à queue blanche. Il y a un ferry régulier de Kennacraig à Islay, où se trouvent également des distilleries de whisky de classe mondiale, notamment Lagavulin et Laphroaig.
Martins-pêcheurs : rivières Stour, Avon et Frome
Attenborough décrit les ruisseaux de craies cristallines de Grande-Bretagne comme “l’un des habitats les plus rares sur Terre”. Il y en a environ 200 dans le monde, dont la plupart traversent le sud de l’Angleterre. Sous la surface vivent diverses races de saumons et de truites, ainsi que des vairons, la collation préférée du martin-pêcheur. Ces oiseaux bleus et orange électriques volent rapidement, jusqu’à 25 mph, au-dessus de la surface des rivières. Leurs longs becs – un tiers de la longueur de leur corps – permettent aux martins-pêcheurs d’entrer dans l’eau en silence, sans alerter leurs proies – une conception empruntée pour faire taire le Train à grande vitesse japonais. Les rivières Stour, Avon et Frome se trouvent dans les îles sauvages, mais les martins-pêcheurs sont répandus en Grande-Bretagne.
