Des milliers de personnes se sont rassemblées samedi au palais royal zoulou en Afrique du Sud pour assister au couronnement d’un nouveau roi dans la monarchie traditionnelle la plus riche et la plus influente du pays.
Misuzulu Zulu, 47 ans, est monté sur le trône autrefois détenu par son défunt père, Goodwill Zwelithini, lors de cérémonies traditionnelles partiellement éclipsées par une âpre dispute de succession.
“Aujourd’hui, la nation zouloue entame un nouveau chapitre”, a déclaré le nouveau souverain à ses sympathisants s’exprimant depuis un podium sous un grand chapiteau blanc, vêtu d’une peau de léopard traditionnelle et d’un collier de griffes de prédateur.
“Je promets que je travaillerai pour unir la nation zouloue.”
Bien que le titre de roi ne confère pas de pouvoir exécutif, les monarques exercent une grande influence morale sur plus de 11 millions de Zoulous, qui représentent près d’un cinquième de la population sud-africaine.
Dès le petit matin, des hommes et des femmes vêtus de tenues traditionnelles colorées ont commencé à se rassembler devant le palais de marbre sur les collines de Nongoma – une petite ville de la province sud-est du KwaZulu-Natal, le cœur zoulou – pour honorer le nouveau monarque.
“C’est un grand jour, nous écrivons l’histoire”, a déclaré à l’AFP Bongani Khumalo, 80 ans, qui fait partie des régiments de guerriers chargés de protéger le roi.
Au milieu des festivités, cependant, une dispute familiale acrimonieuse sur le trône a fait rage.
Alors que les célébrations commençaient, un appel judiciaire de la onzième heure d’une branche de la famille royale pour bloquer toutes les cérémonies a été annulé par un tribunal, ont rapporté les médias locaux.
Rites de couronnement
À Nongoma, des lignes de guerriers zoulous, connus sous le nom d’amaButhos et tenant des lances et des boucliers en peau d’animal, ont marché dans l’enceinte du palais.
Pendant des heures, ils ont exécuté des danses guerrières sous le chaud soleil d’hiver en attendant l’apparition du roi.
Plus tôt vendredi soir, Misuzulu était entré dans le “kraal à bétail” du palais où il avait participé à un rite secret destiné à présenter le nouveau monarque à ses ancêtres.
Le jour, des femmes – certaines torse nu, d’autres en jupes plissées et ceintures perlées ou drapées d’étoffes à l’effigie du souverain – chantaient et dansaient.
Les ménestrels royaux chantaient les louanges du nouveau roi et racontaient l’histoire de ses ancêtres légendaires.
Soudain, le roi surgit devant la foule vêtu d’un costume de plumes noires ceint à la taille par une ceinture, une lance et tenant un bouclier.
Il a rejoint une lignée de guerriers qui ont juré fidélité à leur nouveau chef.
« Nous avons notre roi ! a crié Sinenhlanhla Msweli, une personne de 29 ans présente.
Conflit familial
Les rois zoulous sont les descendants du roi Shaka, le chef du XIXe siècle toujours vénéré pour avoir uni une grande partie du pays en tant que nation zoulou, qui a mené des batailles sanglantes contre les colonisateurs britanniques.
Le prénom du nouveau monarque signifie “renforcer les Zoulous”, mais son chemin vers la couronne n’a pas été facile.
Le roi Zwelithini, décédé en mars de l’année dernière après 50 ans de règne, a laissé six femmes et au moins 28 enfants.
Misuzulu est le premier fils de la troisième épouse de Zwelithini, qu’il a désignée comme régente dans son testament.
Mais la reine est décédée subitement un mois plus tard, laissant un testament nommant Misuzulu comme prochain roi – une évolution qui n’a pas été bien accueillie par les autres branches de la famille.
La reine Sibongile Dlamini, la première épouse du défunt roi, a soutenu son fils, le prince Simakade Zulu, en tant qu’héritier légitime.
Certains des frères du défunt roi ont proposé un troisième prince comme candidat au trône.
La tentative légale de la reine Sibongile de contester la succession a été relancée vendredi, car elle a obtenu le droit de faire appel d’une précédente décision défavorable.
Mais samedi, un tribunal de Pietermaritzburg a annulé une requête urgente de deux de ses filles pour arrêter tous les rituels.
“Ceux qui sont zoulous et connaissent les traditions savent qui est le roi”, a déclaré Themba Fakazi, un conseiller de l’ancien dirigeant qui soutient Misuzulu.
Le prochain monarque zoulou héritera d’une fortune et puisera dans un riche filon de revenus.
Zwelithini recevait environ 71 millions de rands (4,2 millions de dollars) par an du gouvernement et possédait plusieurs palais et autres propriétés.
Une fiducie royale gère près de 3 millions d’hectares (7,4 millions d’acres) de terres – une superficie de la taille de la Belgique.
Le président Cyril Ramaphosa, qui a reconnu en mars Misuzulu comme le roi légitime, doit officiellement certifier le couronnement lors d’une cérémonie dans les mois à venir.
