2023-11-04 06:08:11
Les lamproies sont des poissons très étranges : avec un corps cylindrique et allongé pouvant mesurer plus d’un mètre chez certaines espèces, elles n’ont pas d’écailles, mais elles ont une bouche circulaire pleine de dents qui adhère comme une ventouse à ses proies, généralement aux autres, des poissons, suçant leur sang. Ils sont considérés comme une sorte de « fossiles vivants », puisqu’ils sont apparus pour la première fois il y a 360 millions d’années, avec l’apparition des premiers vertébrés, et qu’ils n’ont pratiquement subi aucun changement. Bien que les scientifiques aient toujours été intrigués par le fait que ces premières lamproies, bien que très similaires aux actuelles, ne mesuraient que quelques centimètres. Quand sont-ils devenus des géants ?
Aujourd’hui, la découverte en Chine de deux espèces de lamproies qui vivaient il y a 160 millions d’années répond à cette question. Ces animaux étaient déjà de grande taille, puisque les fossiles trouvés, nommés Yanliaomyzon occisor (qui signifie « tueur » en latin) et Yanliaomyzon ingensdentes (« grandes dents » en grec), mesurent respectivement 64 et 30 centimètres. Les conclusions viennent d’être publiées dans la revue ‘Communications naturelles‘.
Carnivores, dans « vampires »
Les spécimens ont été découverts sur le site fossilifère de Yanliao Biota, dans le nord-est de la Chine, parmi des roches datant de 158 à 163 millions d’années, au Jurassique. Les deux fossiles ont magnifiquement conservé les dents kératiniques des lamproies, même s’il y avait quelque chose de différent : contrairement à la plupart de leurs parents actuels, qui se nourrissent de sang, celles-ci avaient un système digestif très similaire à celui de la lamproie vivante Geotria australis, une espèce rare qui se nourrit de sang. viande.
“Notre étude a déterminé que ces lamproies du Jurassique sont les plus proches parents fossiles des lamproies existantes”, a-t-il déclaré dans un communiqué. déclaration WU Feixiang, auteur principal de l’étude. “Contrairement à la croyance populaire selon laquelle les ancêtres des lamproies modernes se nourrissaient de sang, notre étude a montré que ces deux lamproies du Jurassique doivent être carnivores, présageant l’habitude carnivore du plus récent ancêtre commun des lamproies modernes.”, ajoute WU.
L’étude a également reconnu le Jurassique comme une étape importante dans l’histoire évolutive de la lamproie : les auteurs estiment qu’avant, au Paléozoïque, les lamproies n’étaient pas des prédateurs. Cette croyance est basée sur la taille naine des lamproies du Paléozoïque et sur leurs dents faibles. De plus, la plupart des poissons anciens de leur époque avaient des écailles dures qui empêchaient ces minuscules lamproies de mordre. Cependant, à mesure que des poissons plus avancés et dotés d’écailles plus fines sont apparus, la disponibilité de nourriture a augmenté et les lamproies se sont adaptées au nouveau monde.
“L’apparition abondante de poissons téléostéens (avec des écailles plus fines) aurait pu constituer une opportunité évolutive importante pour les lamproies”, explique WU. “Grâce à des structures d’alimentation améliorées, les lamproies du Jurassique ont pu croître suffisamment pour répondre aux besoins énergétiques liés à l’évolution d’un cycle de vie” prolongé ” médié par l’étape de métamorphose et impliqué dans des changements environnementaux dramatiques. “
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