Des invasions « monstrueuses » de poux du poisson et de méduses ravagent les élevages de saumon écossais | Poisson

Lochs dans les hautes terres de Écosse font partie des réserves fauniques les plus spectaculaires et les plus préservées de Grande-Bretagne, attirant des touristes du monde entier. Ils constituent également une chaîne de production de ce qui est devenu un incontournable des supermarchés : le saumon fumé et frais.

L’industrie du saumon affirme que la santé et le bien-être des poissons sont au cœur du succès de l’élevage du saumon en Écosse, mais une nouvelle enquête menée par Viva!, l’association caritative militante pour le véganismemet en évidence les parasites et les méduses qui détruisent la production piscicole intensive.

Les militants ont déployé des caméras avec des drones sous-marins dans les fermes salmonicoles exploitées par certains des plus grands producteurs écossais. Ils ont enregistré ce qu’ils appellent des « invasions monstrueuses » de poux du poisson et des essaims de méduses.

Lex Rigby, responsable des enquêtes chez Viva!, a déclaré : « L’intensification de la pisciculture comme « solution » à la surpêche a créé un terrain fertile pour des maladies dont les saumons souffrent terriblement.

Le pou du poisson – Lepeophtheirus salmonis – se nourrissent de la peau des saumons et sont potentiellement mortelles pour les poissons. Ils sont généralement traités avec des médicaments agréés ou des méthodes physiques, notamment un bain d’eau douce.

Vive ! filmé dans les fermes de saumon du Loch Torridon, du Loch Carron et du Loch Kishorn, dans les Highlands du nord-ouest de l’Écosse. Les images montrent de nombreux saumons infestés de poux du poisson parasites. Les fermes sont exploitées par des producteurs alimentaires de premier plan qui approvisionnent les supermarchés britanniques et les marchés étrangers, le saumon étant désormais l’une des plus grandes exportations alimentaires de Grande-Bretagne.

Des images prises dans une ferme d’eau de mer sur le Loch Torridon exploitée par Mowi, le plus grand fournisseur mondial de saumons d’élevage, montrent plusieurs saumons infestés de poux du poisson. Le propre responsable de la ferme a signalé qu’en 2023, le nombre hebdomadaire moyen de poux du poisson femelles adultes par poisson se situait entre 0,03 et 5,4. Les traitements contre les infestations commencent lorsqu’il y a en moyenne entre 0,5 et un pou femelle adulte par poisson.

Le tournage à la ferme salmonicole Bakkafrost à West Strome, Loch Carron, a également montré des infestations de poux de poisson. Le propre responsable de la ferme a signalé qu’en 2023, le nombre hebdomadaire moyen de poux du poisson femelles adultes par poisson se situait entre zéro et 2,14. Le tournage dans trois fermes exploitées par Scottish Sea Farms au Loch Kishorn a montré des poux du poisson et des essaims de méduses.

Un rapport de l’association WildFish a averti en mars que l’industrie piscicole écossaise ne parvenait pas à contenir les parasites du pou du poisson dans les fermes en filet ouvert. L’étude a révélé que plus des deux tiers des fermes actives (132 sur 192) ont enfreint les limites relatives au pou du poisson dans le code de bonnes pratiques de l’industrie à au moins une occasion.

Le rapport déclare : « L’expansion rapide de l’élevage de saumons marins et de truites arc-en-ciel en filets ouverts en Écosse au cours des 30 dernières années a conduit à une inquiétude croissante concernant les infestations parasites de poux du poisson dans ces fermes et la menace qu’elles représentent pour la santé et la survie des poissons. saumon sauvage et d’élevage.

Le Observateur a rapporté en janvier comment les décès de saumons dans les fermes piscicoles en Écosse ont presque doublé l’année dernière en raison des niveaux croissants de maladies, de parasites et de prolifération de méduses. Les micro-méduses, qui peuvent être liées au réchauffement des océans, constituent une menace particulière, bloquant ou piquant les branchies des poissons, entraînant la mort.

Salmon Scotland, qui représente les producteurs, a déclaré que les fermes travaillaient dur pour gérer le nombre de poux du poisson. Il a déclaré que l’industrie était transparente quant aux défis auxquels elle était confrontée.

Le Dr Iain Berrill, responsable technique chez Salmon Scotland, a déclaré : « Le secteur du saumon écossais est engagé envers notre environnement marin, et nous innovons constamment pour gérer les défis naturels comme le pou du poisson qui affectent aussi bien le saumon sauvage que le saumon d’élevage.

« Les éleveurs de saumon travaillent dur toute l’année pour gérer le nombre de poux du poisson en utilisant la technologie et l’innovation. »

Salmon Scotland a déclaré que divers facteurs sont impliqués dans le déclin du saumon sauvage, comme la qualité de l’eau des rivières, qui, selon elle, se produit dans toute l’Europe, même dans les endroits où il n’y a pas d’aquaculture.

Scottish Sea Farms a déclaré que le nombre récent de poux du poisson dans ses trois fermes du Loch Kishorn était faible, avec une moyenne de 0,18 femelle adulte par poisson. Il a indiqué que des niveaux élevés de micro-méduses avaient été découverts en juin, ce qui menaçait les poissons, et qu’elles avaient été récoltées tôt.

Regin Jacobsen, PDG de Bakkafrost, a déclaré que la société avait investi de manière significative dans une nouvelle technologie pour lutter contre le pou du poisson, avec deux navires en Écosse équipés de grands réservoirs pour le traitement de l’eau douce. “Le pou du poisson ne survit pas en eau douce et il est très efficace”, a-t-il déclaré. « Si vous ne disposez pas des bons outils, le nombre de poux du poisson peut augmenter. Nous sommes désormais en avance sur le problème.

Certains membres de l’industrie du saumon pensent que la construction de fermes piscicoles sur terre pourrait résoudre des problèmes tels que les maladies. En mai, AquaCultured Seafood a dévoilé des propositions pour la première ferme terrestre du Royaume-Uni à Grimsby, une installation de 75 millions de livres sterling dotée de 50 réservoirs pour élever 5 000 tonnes de saumon par an.

Des experts animaliers, des vétérinaires et des universitaires ont récemment écrit à Gillian Martin, la ministre écossaise de l’énergie et de l’environnement, pour lui demander de mener une évaluation indépendante des risques liés aux installations terrestres.

Abigail Penny, directrice exécutive d’Animal Equality UK, a déclaré que les fermes terrestres ne feraient que déplacer les impacts néfastes de l’élevage du saumon « de la mer vers le rivage ».

Un porte-parole du gouvernement écossais a déclaré : « Notre récente Vision pour une aquaculture durable énonce notre soutien au développement d’un secteur aquacole qui fonctionne dans les limites environnementales et reconnaît les avantages sociaux et économiques considérables que le secteur offre.

Mowi n’a pas répondu à une demande de commentaire.