Des « héros » ont arrêté la circulation avant la chute du pont à Baltimore ; les travailleurs auraient pu mourir

BALTIMORE, Maryland (AP) — Au milieu de la nuit, la radio a diffusé un avertissement de 12 secondes : un énorme cargo avait perdu sa direction et se dirigeait vers le pont Francis Scott Key.

En 90 secondes environ, les policiers ont répondu qu’ils avaient réussi à arrêter la circulation sur le pont dans les deux sens. L’un d’eux a déclaré qu’il s’apprêtait à s’approcher pour alerter une équipe de construction.

Mais c’était trop tard. Sans direction et chargé de gros conteneurs, le navire s’est écrasé contre l’un des piliers.

“Le pont tout entier s’est effondré”, a déclaré un agent affolé. “(…) Qui que ce soit, tout le monde… le pont tout entier s’est effondré.”

Lorsque le porte-conteneurs Dalí a percuté le pilier vers 1 h 30 du matin, une longue travée du pont – un élément clé de l’infrastructure de transport de la région – s’est effondrée dans la rivière Patapsco. Six personnes seraient mortes et la perte du pont devrait perturber le trafic dans la zone et l’activité d’un port commercial vital.

Au moins huit personnes sont tombées à l’eau. Deux ont survécu et les six autres, tous identifiés comme faisant partie d’une équipe de construction qui comblait des nids-de-poule sur la route, sont portés disparus. L’opération de recherche devrait reprendre mercredi matin.

Parmi les disparus figurent des Guatémaltèques, des Honduriens et des Mexicains, ont indiqué les diplomates des trois pays. Le Hondurien a été identifié comme étant Maynor Yassir Suazo Sandoval.

Les responsables fédéraux et étatiques ont déclaré que l’accident semblait être un incident. Le National Transportation Safety Board enquête sur ce qui s’est passé, et les arrivées et départs de navires du port de Baltimore ont été suspendus indéfiniment.

Le capitaine Michael Burns Jr., du Maritime Center for Responsible Energy, a noté que faire entrer et sortir un navire au port dans des eaux restreintes avec une marge de manœuvre limitée est « l’une des choses les plus difficiles et les plus exigeantes que nous fassions techniquement ».

“Il y a vraiment peu de choses plus effrayantes que de perdre de l’électricité dans des eaux restreintes”, a-t-il déclaré. Et lorsqu’un bateau perd sa propulsion et sa direction, « il est véritablement à la merci du vent et du courant ».

La vidéo montrait le navire se déplaçant à une vitesse qui, selon le gouverneur Wes Moore, était d’environ 8 nœuds – environ 9 milles par heure (15 kilomètres par heure) – vers le pont de 1,6 mille (2,6 km) de long. À ce moment-là, il y avait encore du trafic sur le pont et certains véhicules semblaient avoir échappé au drame pendant quelques secondes seulement. L’impact a provoqué la rupture de la structure et sa chute dans l’eau en quelques secondes, et les restes ont pu être vus dépassant dans la rivière plus tard dans la journée.

La police a noté qu’il n’y avait aucune preuve que quelqu’un d’autre soit tombé à la mer en dehors des travailleurs, même si cette possibilité n’a pas été exclue.

Un dirigeant de l’entreprise qui employait les personnes disparues, Brawner Builders, a expliqué qu’au moment de l’effondrement, ils travaillaient au centre du pont.

“C’était complètement imprévu”, a déclaré Jeffrey Pritzker, vice-président exécutif de l’entreprise. « Nous ne savons pas quoi dire d’autre. « Nous sommes très fiers de la sécurité et nous avons des cônes, des panneaux, des lumières, des barrières et des balises. »

Jesús Campos, qui a travaillé sur le pont pour Brawner Builders et connaît les membres de l’équipe, a déclaré qu’ils lui avaient dit qu’ils étaient en pause et que certains étaient assis dans leur camion lorsque le pont s’est effondré.

“Je sais que j’étais là-bas il y a un mois et je sais ce que l’on ressent lorsque les camions passent”, a-t-il déclaré. « Imaginez savoir que ça tombe. “C’est tellement dur que tu ne sais pas quoi faire.”

Le père Ako Walker, prêtre catholique de l’église du Sacré-Cœur de Jésus, a déclaré qu’il avait passé du temps avec les proches des travailleurs portés disparus alors qu’ils attendaient des nouvelles de leurs proches.

« On peut voir la douleur sur leurs visages », a-t-il déclaré.

Les sauveteurs ont sorti deux personnes de l’eau. et l’un d’eux a été soigné dans un hôpital et est sorti quelques heures plus tard.

L’accident s’est produit bien avant l’heure de pointe matinale sur le pont, qui a été emprunté par 12 millions de véhicules l’année dernière.

Entre 1960 et 2015, 35 effondrements majeurs de ponts se sont produits dans le monde en raison de collisions avec des navires ou des barges, selon l’Association mondiale des infrastructures de transport par eau.

L’incident de mardi provoquera presque certainement un cauchemar logistique sur la côte Est des États-Unis pendant des mois, voire des années, en arrêtant le trafic maritime dans le port de Baltimore, un important centre de distribution.

Le secrétaire d’État aux Transports, Paul Wiedefeld, a déclaré que le trafic maritime entrant et sortant du port était suspendu jusqu’à nouvel ordre, même si les camions pourront toujours accéder à l’infrastructure.

“La perte de ce pont dévastera toute la région, ainsi que toute la côte Est”, a déclaré le sénateur de l’État de Johnny, Ray Salling.

Pour sa part, le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré qu’il était trop tôt pour estimer le temps qu’il faudrait pour dégager le canal, qui a une profondeur d’environ 15 mètres (50 pieds). Le président Joe Biden a indiqué qu’il prévoyait de se rendre prochainement à Baltimore et qu’il s’attend à ce que le gouvernement fédéral assume l’intégralité du coût de la reconstruction.

Synergy Marine Group – la société de gestion du navire – a déclaré que l’impact s’est produit alors qu’il était sous le contrôle d’un ou plusieurs pilotes, qui sont des spécialistes locaux qui aident à guider les navires vers et hors des ports en toute sécurité. Toutes les personnes à bord ont été localisées et aucun blessé n’a été signalé, a-t-il ajouté.

Le navire appartient à Grace Ocean Private Ltd. et le géant danois du transport maritime Maersk a déclaré l’avoir affrété.

Le Dali, long de 300 mètres (985 pieds), se dirigeait de Baltimore vers Colombo, au Sri Lanka, et navigue sous pavillon de Singapour, selon les données de Marine Traffic.

Les inspecteurs ont détecté un problème avec les machines du porte-conteneurs en juin, mais un examen plus récent n’a identifié aucune défaillance, selon le système d’information maritime Equasis.

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Des journalistes d’Associated Press du monde entier ont contribué à ce rapport, notamment Sarah Brumfield, Rebecca Santana, Jake Offenhartz, Joshua Goodman, Ben Finley, Claudia Lauer, Brian Witte, Juliet Linderman, David McHugh, John Seewer, Michael Kunzelman, Mike Catalini et Sarah Rankin. .