Des groupes ont aidé à mettre fin aux courses de chevaux au Golden Gate Fields

En tant que militant pour la justice sociale depuis de nombreuses années, j’ai pu constater le pouvoir de la mobilisation populaire pour démanteler les systèmes d’oppression.

Le mois dernier, les défenseurs des droits des animaux ont remporté une victoire majeure à Berkeley. Le groupe Stronachpropriétaires de l’hippodrome Golden Gate Fields qui chevauche Albany et Berkeley, et du parc Santa Anita à Arcadia, a annoncé que il s’arrêtera à Golden Gate Fields à la fin de la saison 2023. Le LA Times a écrit que l’hippodrome « ​​a récemment fait l’objet d’un examen minutieux de la part des militants des droits des animaux, bien que il est peu probable que cela ait joué un rôle dans cette décision.» Mais les militants de Berkeley Action directe partout (DxE) et Arrêtez les sports de sang (SBS) savent que des années de pression ont joué un rôle clé.

Mon propre plaidoyer en faveur de l’abolition des courses de chevaux a commencé en 2021 lorsque j’ai lu que quatre militants s’étaient enchaînés sur la piste GGF faire connaître l’abattage régulier de chevaux blessés et l’incidence de la mort subite des chevaux au GGF. Je devais en apprendre davantage. J’ai découvert que la cruauté, la corruption et violence du secteur des courses de chevaux sont systémiques et les tentatives de réforme sont vaines. Ceux qui disent ça les courses de chevaux étaient pourries jusqu’à la moelle et cela nous devrions y mettre fin hier avaient raison.

J’ai commencé à assister aux manifestations DxE au Golden Gate Fields en mémoire des jeunes chevaux qui y étaient morts. Selon le California Horse Racing Board (CHRB), en 2022, le bilan était de 15 morts. En 2023, huit chevaux sont morts (le CHRB répartit les décès entre musculo-squelettique et tous les autres décès). Les manifestations ont sensibilisé le public et les médias locaux. Chaque fois qu’un cheval était tué sur la piste, nous organisions un mémorial et une course de 5 km, illustrant que, contrairement aux chevaux captifs, nous pouvions choisir de courir ou non.

Plus tard, j’ai rejoint un petit groupe d’abolitionnistes des courses de chevaux pour fonder Stop Blood Sports. Nous avons régulièrement pris la parole lors des réunions du conseil municipal d’Albany (où se trouve la piste) et de Berkeley (où se trouvent les stands). Nous avons donné aux membres du conseil des paquets d’informations sur les violations des codes pénaux de Californie ignorées par le CHRB pro-industriel. Nous avons souligné à quel point le Golden Gate Fields a porté préjudice à nos communautés : la perpétuation du jeu, les impacts sur le psychisme des résidents concernés, l’exploitation des travailleurs principalement migrants, la dégradation environnementale de 144 acres de rivage et bien plus encore. Nous avons exhorté les membres du conseil à adopter une ordonnance ou une résolution pour protéger les chevaux et améliorer la qualité de vie de nous tous.

Kate Harrison, membre du conseil de Berkeley, a présenté une ordonnance, qui tiendrait toute l’opération dans les stands en violation des codes pénaux de Berkeley sur le bien-être animal. Les nouvelles quotidiennes du pur-sang a qualifié l’ordonnance de menace pour la survie du Golden Gate Fields. Cinq jours plus tard, le groupe Stronach a choqué l’industrie en annonçant sa sortie de la Bay Area. DxE et SBS, cependant, n’ont pas été du tout surpris.

Pour donner aux résidents de Berkeley une chance d’exprimer leur point de vue sur la piste de course et sur toute autre opération d’alimentation animale concentrée, Baie compatissante a lancé une campagne pour un initiative de vote, pris en charge par DxE et plusieurs autres organisations. La mesure interdirait l’élevage industriel à Berkeley et créerait un précédent pour que d’autres localités fassent de même. Nous avons déjà collecté plus de 4 000 signatures pour mettez-le sur le bulletin de vote de 2024.

Mais nous ne pouvons pas nous reposer. Les chevaux piégés à l’intérieur des stands de Golden Gate Fields sont toujours utilisés comme pions dans un combat au sein de l’industrie du jeu pour être courus à Santa Anita ou envoyés à Cal-Expo. participer à diverses foires de comté en Californie du Nord. Mais, comme le dit Samantha Faye, organisatrice principale de SBS, où qu’ils soient envoyés, « nous les verrons là-bas ».

Niloofar Shambayati est un militant pour la justice sociale et les droits des animaux qui a rejoint Direct Action Everywhere après avoir déménagé de l’Illinois à Berkeley en 2020 et a cofondé Stop Blood Sports en 2022 pour aider à mettre fin aux courses de chevaux et aux jeux de hasard en Californie.