Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l’OTAN, n’avait probablement pas l’intention de voler la vedette à qui que ce soit, mais il était difficile pour quiconque au sommet du G7 en Allemagne d’ignorer l’homme lundi.
Affable, apparemment maladroit parfois, l’ancien Premier ministre norvégien a été une présence constante, généralement imperturbable, sur la scène internationale, en particulier pendant les années où Donald Trump était président des États-Unis.
De manière typiquement discrète, il a levé le rideau sur les décisions anticipées des dirigeants de l’OTAN plus tard cette semaine à Madrid, en Espagne.
Quand on dit que 300 000 soldats occidentaux, issus de 30 pays, seront placés dans un état de préparation supérieur ; il est juste de dire que les gens s’assiéraient et prendraient note, en particulier avec les horreurs de l’Ukraine en plein écran et la Russie qui a brandi des missiles nucléaires au printemps dernier.
L’annonce est presque une multiplication par huit de la taille de la force de réaction de l’OTAN, par rapport aux 40 000 soldats, équipages et marins existants.
Séparément, mais en tandem, l’alliance militaire occidentale prévoit de transformer ses huit groupements tactiques de la taille d’un bataillon déjà en Europe de l’Est à la frontière de la Russie – y compris celui dirigé par des Canadiens en Lettonie – en brigades de combat complètes, doublant effectivement leur taille, en fonction de le contingent et sa composition.
Des stocks de matériel militaire supplémentaire seront dispersés à des points prépositionnés à travers l’Europe et pris en charge par des dizaines de milliers de renforts qui seraient dépêchés sur le flanc oriental du continent avec la Russie en cas de crise.
“Ensemble, cela constitue la plus grande refonte de notre dissuasion et de notre défense collectives depuis la guerre froide”, a déclaré Stoltenberg au siège de l’OTAN lundi.
Tout cela aura de profondes répercussions, surtout pour le Canada.
‘Le Canada a déjà intensifié:’ Stoltenberg
La Grande-Bretagne et l’Allemagne, qui dirigent les groupements tactiques multinationaux dans les deux autres États baltes – la Lituanie et l’Estonie – ont déjà signalé leur intention de renforcer leur présence dans les pays où elles ont des troupes.
Le Canada est resté silencieux.
Conçus à l’origine comme une présence rassurante pour les alliés d’Europe de l’Est déconcertés par l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, les groupements tactiques ont été décrits de manière quelque peu péjorative comme des « fils déclencheurs » pour l’OTAN ; assez grand pour gagner du temps, mais seulement cela.
Depuis l’invasion de l’Ukraine, les dirigeants baltes ont exigé quelque chose de plus substantiel.
Le Canada et l’Espagne étaient les deux plus grands contributeurs de troupes à la Lettonie depuis près de cinq ans, mais après l’invasion totale de l’Ukraine, le Danemark a envoyé plusieurs centaines de renforts dans le pays.
L’OTAN se tourne d’abord vers ces pays pour compléter davantage les rangs en Lettonie, et vers le Canada en particulier en tant que chef de la force.
Regardez : L’aide militaire occidentale à l’Ukraine « n’est pas suffisante », selon le secrétaire général de l’OTAN :
“Quand je dis qu’ils ont besoin de plus, ils ont besoin de plus”, a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, à propos des envois d’aide militaire à l’Ukraine dans une interview canadienne exclusive avec Power & Politics. “Le prix à payer pour ne pas soutenir l’Ukraine sera beaucoup plus élevé que le prix que vous payez aujourd’hui en apportant votre soutien.”
Les attentes entourant l’augmentation de la force de réaction de l’OTAN et la demande que les troupes soient maintenues à un niveau de préparation plus élevé seront peut-être encore plus troublantes politiquement et institutionnellement pour le Canada.
“Pour ce faire, nous devrons investir davantage”, a déclaré Stoltenberg.
L’hiver dernier, la ministre de la Défense Anita Anand a indiqué que 3 400 soldats, marins et équipages avaient été mis de côté dans le cadre de l’ancien plan de renforcement de l’OTAN.
S’adressant à CBC News Network Pouvoir et politique Tard lundi, Stoltenberg a déclaré qu’il y a des attentes que le Canada devra respecter.
“Il y aura des objectifs spécifiques pour différents pays, dont le Canada”, a-t-il déclaré. “Je ne suis pas en mesure de partager avec vous le nombre exact pour le Canada maintenant, mais ce que je peux dire, c’est que le Canada a déjà intensifié.”
Les défis du recrutement dans les Forces canadiennes
Le Canada a envoyé de modestes renforts en Lettonie — une batterie d’artillerie — le printemps dernier.
Le week-end dernier, le ministère de la Défense nationale a discrètement fait savoir que deux de ses navires de défense côtière, des navires initialement conçus comme des dragueurs de mines (le NCSM Summerside et le NCSM Kingston), se joignaient à la mission de dissuasion de l’OTAN en Europe, portant le nombre total de navires de la marine canadienne dans la région à quatre.
Cependant, c’est dans la demande que les troupes soient maintenues à un état de préparation plus élevé, où le véritable apport d’argent devra avoir lieu.
Être prêt signifie être formé et être formé coûte de l’argent et il doit y avoir des troupes, des équipages d’aéronefs et des marins autour pour faire de l’exercice et l’armée canadienne fait face à des défis de recrutement.
Le plus haut commandant militaire du pays, le général Wayne Eyre, a déclaré lors d’une conférence sur la défense l’automne dernier qu’il pourrait falloir jusqu’à sept ans pour que les efforts de recrutement de l’armée canadienne se remettent des retombées de la crise de l’inconduite sexuelle et de la pandémie.
Les chiffres présentés l’automne dernier ont montré que l’armée à temps plein manquait de 7 500 personnes par rapport à l’effectif requis – un écart énorme dans une force régulière d’environ 70 000.
Remplir les rangs va coûter cher et prendre du temps.
Au printemps dernier, Eyre a déclaré que le niveau de préparation de l’armée était “l’une des choses qui m’empêche de dormir la nuit”.
Le budget fédéral, déposé au printemps dernier, augmente les dépenses de défense de 8 milliards de dollars sur cinq ans.
Stéfanie von Hlatky, professeure agrégée et experte en politique de défense à l’Université Queen’s de Kingston, en Ontario, a déclaré que le renforcement des forces de l’OTAN en Europe de l’Est était attendu, mais elle se demande comment les nations réagiront lorsque les factures commenceront à arriver.
La cohésion politique dans toute l’alliance, et pas seulement au Canada, sera un problème, a-t-elle déclaré.
“Je crois que les gens évaluent la situation quand ils disent que ça va être une longue guerre et c’est exactement pourquoi j’ai identifié la cohésion politique comme le principal défi pour l’OTAN à l’avenir”, a déclaré von Hlaky. “Parce que même si à court terme tout le monde s’est mobilisé [around Ukraine and NATO’s response]à long terme, il est vraiment imprévisible de voir comment cette unité politique sera maintenue.”
Cette unité politique sera davantage mise à l’épreuve alors que le Canada fait face à des pressions accrues pour atteindre l’objectif de référence de l’OTAN consistant à consacrer 2 % de son produit intérieur brut à la défense.
“Je m’attends à ce que tous les alliés, y compris le Canada, investissent davantage et respectent la ligne directrice de 2 %”, a déclaré Stoltenberg.
À l’heure actuelle, le Canada consacre 1,5 % de son PIB à la défense et, plus important encore, n’a pas de plan clair et énoncé pour atteindre l’objectif de l’alliance.
