Des génomes anciens des Balkans révèlent comment l’Europe slave a été façonnée

Les scientifiques ont obtenu et analysé l’ancien génome de 146 personnes qui habitaient la péninsule balkanique au cours du premier millénaire.

L’étude a été dirigée par l’Institut de biologie évolutive (IBE), un centre commun de l’Université Pompeu Fabra (UPF) de Barcelone et du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) en Espagne, et par l’Université Harvard aux États-Unis. L’Université du Pays Basque (UPV/EHU), l’Université de Western Ontario au Canada et l’Université de La Rioja (UR) en Espagne ont participé à l’étude.

Pour la première fois, l’équipe a identifié trois individus d’origine africaine qui vivaient dans les Balkans sous la domination impériale de Rome. D’autre part, les recherches confirment que la migration des peuples slaves à partir du VIe siècle a représenté l’un des plus grands changements démographiques permanents dans toute l’Europe, dont l’influence culturelle perdure encore aujourd’hui.

La République romaine d’abord, puis l’Empire romain ont incorporé les Balkans et ont fait de cette région frontalière un carrefour de communications et un creuset de cultures. Ceci est confirmé par l’étude, qui révèle que la vitalité économique de l’empire a attiré vers cette région des immigrants venus de régions lointaines.

Grâce à l’analyse de l’ADN ancien, l’équipe a pu identifier que, pendant la domination romaine de la région, il y avait une importante contribution démographique de la péninsule anatolique (située dans l’actuelle Turquie) qui a laissé une marque génétique sur les populations des Balkans. . Cependant, aucune trace d’ascendance italique n’est observée dans les génomes analysés. « Ces populations venues de l’Est étaient pleinement intégrées à la société locale des Balkans. À Viminacium, par exemple (l’une des principales villes des Romains, située dans l’actuelle Serbie), nous avons trouvé un sarcophage d’une richesse exceptionnelle dans lequel ont été enterrés un homme d’ascendance locale et une femme d’ascendance anatolienne », commente Íñigo Olalde, chercheur Ikerbasque de l’Université du Pays Basque (UPV/EHU) et auparavant chercheur « La Caixa Junior Leader » dans le groupe Paléogénomique du BIE.

Amphithéâtre Viminacium, ancienne nécropole romaine située dans l’actuelle Serbie. (Photo : Carles Lalueza-Fox)

L’équipe a également révélé la mobilité sporadique sur de longues distances de trois individus d’origine africaine vers la péninsule balkanique pendant leur règne impérial. L’un d’eux était un adolescent dont l’origine génétique se situe dans la région de l’actuel Soudan, hors des limites de l’ancien Empire. “Selon l’analyse isotopique des racines de ses dents, dans son enfance, il avait un régime alimentaire marin très différent de celui du reste des individus analysés”, commente Carles Lalueza-Fox, chercheur principal de l’Institut de biologie évolutive (IBE). ) et directeur du Musée des Sciences Naturelles de Barcelone (MCNB).

De plus, il a été enterré avec une lampe à huile qui représente l’iconographie de l’aigle liée à Jupiter, l’un des dieux les plus importants pour les Romains. “L’analyse archéologique de sa sépulture révèle qu’il aurait pu faire partie des forces militaires romaines, nous parlerions donc d’un immigrant qui a voyagé de très loin vers les Balkans au IIe siècle après JC”, explique Lalueza-Fox. “Cela nous montre un Empire romain diversifié et cosmopolite, qui a accueilli des populations bien au-delà du continent européen.”

L’étude a identifié certains individus d’ascendance nord-européenne et steppique qui habitaient la péninsule balkanique au cours du IIIe siècle, au plus fort de l’occupation romaine. L’analyse anthropologique de leurs crânes révèle que certains d’entre eux étaient artificiellement déformés, une coutume typique de certaines populations des steppes et des Huns, souvent appelés « barbares ».

Ces résultats confortent les recherches historiques et archéologiques et montrent la présence d’individus venus de l’extérieur des frontières de l’Empire, au-delà du Danube, bien avant la chute de l’Empire d’Occident.

« Les frontières de l’Empire étaient beaucoup plus diffuses que celles des États-nations d’aujourd’hui. Le Danube servait de limite géographique à l’Empire mais servait de voie de communication et était très perméable à la circulation des personnes », explique Pablo Carrión, chercheur du BIE et co-premier auteur de l’étude.

Après la chute de l’Empire romain d’Occident, et surtout à partir du VIe siècle, l’étude révèle l’arrivée massive dans les Balkans d’individus génétiquement similaires aux populations modernes de langue slave d’Europe de l’Est. Leur empreinte génétique représente entre 30 et 60 % de l’ascendance des peuples des Balkans d’aujourd’hui, ce qui représente l’un des changements démographiques permanents les plus importants en Europe au cours de la période des Grandes Migrations.

Bien que l’étude détecte l’arrivée sporadique d’individus venus d’Europe de l’Est dans les périodes antérieures, c’est à partir du VIe siècle qu’une forte vague migratoire est observée. “Selon nos anciennes analyses ADN, cette arrivée de populations de langue slave dans les Balkans s’est déroulée sur plusieurs générations et a impliqué des groupes familiaux entiers comprenant des hommes et des femmes”, explique Carrión.

L’étude identifie également que l’implantation des populations slaves dans les Balkans était plus importante au nord, avec une contribution génétique comprise entre 50 et 60 % dans la Serbie moderne, et progressivement plus faible vers le sud, avec une représentation génétique comprise entre 30 et 40 %. en Grèce continentale et jusqu’à 20 % dans les îles de la mer Égée. “Son héritage génétique est visible non seulement dans les populations actuelles des Balkans de langue slave, mais aussi dans d’autres groupes qui comprennent des régions où les langues slaves ne sont pas actuellement parlées, comme la Roumanie et la Grèce”, explique David Reich, chercheur à l’Université Harvard. dans le laboratoire duquel la récupération et le séquençage de l’ADN ancien ont été effectués.

La guerre en Yougoslavie en 1991 a provoqué la séparation des peuples des Balkans en différents pays qui composent aujourd’hui la région et ses conséquences perdurent aujourd’hui. Cependant, des chercheurs de toute la région ont collaboré à l’étude. “Des chercheurs croates et serbes ont collaboré à l’étude. Il s’agit d’un excellent exemple de coopération, prenant en compte l’histoire récente de la péninsule balkanique. En même temps, ce type de travail est un exemple de la façon dont des données génomiques objectives peuvent contribuer laisser derrière nous les problèmes sociaux et politiques liés aux identités collectives qui reposent sur des récits épiques du passé », déclare Lalueza-Fox.

L’équipe a créé de novo une base de données génétiques de la population serbe, afin de reconstituer l’histoire des Balkans. “Nous avons été confrontés à une situation dans laquelle il n’existait pas de base de données génomiques sur la population serbe actuelle. Pour la construire et l’utiliser comme référence comparative dans cette étude, nous avons dû rechercher des personnes qui s’appelaient Serbes sur la base de certains traits culturels communs, même si ils vivaient dans d’autres pays comme le Monténégro ou la Macédoine du Nord », explique Miodrag Grbic, professeur à l’Université Western Ontario et professeur invité à l’Université de La Rioja.

Malgré la question identitaire, marquée par l’histoire la plus récente des Balkans, les génomes des Croates et des Serbes analysés parlent d’un héritage partagé à parts égales entre les populations slaves et les populations de la Méditerranée.

“Nous pensons que l’analyse de l’ADN ancien peut contribuer, avec les données archéologiques et les documents historiques, à la reconstruction de l’histoire des peuples des Balkans et à la formation des peuples dits slaves du sud de l’Europe”, explique Lalueza-Fox.

“Le tableau qui se dessine n’est pas celui d’une division, mais d’une histoire commune. Les peuples qui habitaient la région des Balkans à l’âge du fer ont été touchés de la même manière par les migrations à l’époque de l’Empire romain et par les migrations slaves ultérieures. Ensemble, ces influences ont donné naissance au profil génétique des Balkans modernes, indépendamment des frontières nationales”, conclut Grbic.

L’étude s’intitule « Une histoire génétique des Balkans depuis la frontière romaine jusqu’aux migrations slaves ». Et cela a été publié dans la revue académique Cell. (Source : Pilar Rodríguez/BIE/CSIC)