Des fragments de fossiles font la lumière sur une nouvelle espèce de dinosaure en Espagne

Des fragments fossiles découverts en Espagne ont mis en lumière une espèce potentiellement nouvelle de dinosaure spinosauridé.

Les résultats suggèrent que la péninsule ibérique pourrait avoir été une zone diversifiée pour les spinosauridés de taille moyenne à grande et met en lumière leur origine et leur évolution, selon une nouvelle étude.

Les spinosaurides comprennent différents groupes de dinosaures qui sont souvent de grands animaux carnivores qui se tiennent sur deux pattes.

On pense qu’ils sont originaires d’Europe puis ont migré vers l’Afrique et l’Asie.

Mais les preuves de leur existence en Espagne reposent principalement sur des restes de dents fossilisées.

Andres Santos‑Cubedo de l’Université Jaume I et ses collègues ont analysé des fragments de fossiles – un os de la mâchoire droite, une dent et cinq vertèbres – découverts précédemment dans la Formation d’Arcillas de Morella en Espagne et datés de la fin du Barrémien et du Crétacé inférieur (entre 127 et il y a 126 millions d’années).

Sur la base des restes, les chercheurs estiment que le dinosaure mesurait environ 10 à 11 mètres de long.

Ils ont comparé le spécimen avec des données sur d’autres spinosauridés pour déterminer sa relation évolutive avec d’autres espèces.

Selon les découvertes, le spécimen trouvé à Castellon est à la fois une nouvelle espèce et un nouveau genre de spinosauridé et ils l’ont nommé Protathlitis cinctorrensis.

Le genre est nommé Protathlitis qui signifie « champion » en grec et cinctorrensis fait référence à la ville – Cinctorres – dans laquelle le spécimen a été découvert.

Les chercheurs suggèrent que cette nouvelle espèce pourrait indiquer que les spinosauridés sont apparus au début du Crétacé en Laurasie, une vaste zone de terres dans l’hémisphère nord, avec deux sous-groupes d’espèces occupant l’Europe occidentale.

Écrivant dans la revue Scientific Reports, les auteurs ont déclaré : « Il semble que les spinosauridés soient apparus au début du Crétacé en Laurasie, les deux sous-familles occupant la partie occidentale de l’Europe pendant cette période.

« Plus tard, au cours du Barrémien-Aptien, ils ont migré vers l’Afrique et l’Asie, où ils se sont diversifiés.

“En Europe, les baryonychines étaient dominantes, tandis qu’en Afrique, les spinosaurines étaient les plus abondantes.”