Des étoiles en devenir représentées dans des images que « personne n’a jamais vues auparavant » alors que les astronomes construisent un « atlas de l’espace » | Actualités scientifiques et techniques

La poussière spatiale rend généralement les jeunes étoiles pratiquement invisibles à nos yeux, mais les recherches entreprises par les astronomes ont utilisé un million d’images d’objets jamais vus auparavant pour tenter de répondre à des questions complexes sur la formation des étoiles.

Les astronomes ont rassemblé plus d’un million d’images montrant des objets jamais vus dans l’espace pour tenter de déchiffrer la naissance des étoiles.

Un vaste “atlas spatial” de cinq pépinières stellaires – montrant de jeunes étoiles en devenir, noyées dans d’épais nuages ​​de poussière – a été capturé par l’Observatoire européen austral (ESO) à l’aide d’un VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy).

La recherche a été entreprise pour répondre à des questions complexes sur la formation des étoiles, qui se développent lorsque des nuages ​​de gaz et de poussière s’effondrent sous leur propre gravité.

Les détails exacts de la façon dont cela se produit restent encore un mystère – mais on espère que les observations fourniront un outil unique pour acquérir une compréhension plus profonde du processus.

L’astronome Stefan Meingast, de l’Université de Vienne, a dirigé l’étude, nommée VISIONS, qui a été publiée jeudi dans la revue scientifique Astronomy & Astrophysics.

Lui et ses collègues ont étudié cinq régions de formation d’étoiles – relativement proches de la Terre en termes d’espace – à l’aide du télescope VISTA à l’Observatoire Paranal de l’ESO au Chili.

Plus d’un million d’images ont été obtenues sur une période de cinq ans à partir d’observations des constellations d’Orion, Ophiuchus, Chamaeleon, Corona Australis et Lupus, qui sont toutes à moins de 1 500 années-lumière.

Les images ont été rassemblées à l’aide de la caméra infrarouge de VISTA, VIRCAM, pour révéler de vastes paysages cosmiques comprenant des taches sombres de poussière, des nuages ​​​​lumineux, des étoiles nouvellement nées et les étoiles de fond lointaines de la Voie lactée.

Le Dr Meingast a déclaré: “Dans ces images, nous pouvons détecter même les sources de lumière les plus faibles, comme des étoiles beaucoup moins massives que le Soleil, révélant des objets que personne n’a jamais vus auparavant.

“Cela nous permettra de comprendre les processus qui transforment le gaz et la poussière en étoiles.”

L’étude verra des bébés étoiles surveillés pendant plusieurs années pour mesurer leur mouvement et découvrir comment ils quittent leurs nuages ​​parents, a déclaré João Alves, astronome de l’Université de Vienne.

Mais ce n’est pas une tâche facile – avec la vue des étoiles changeantes de la Terre comparée à la largeur d’un cheveu humain vu à 10 kilomètres de distance.

La co-auteure de l’étude, Alena Rottensteiner, doctorante à l’Université de Vienne, a déclaré : “La poussière obscurcit ces jeunes étoiles de notre vue, les rendant pratiquement invisibles à nos yeux.

“Ce n’est qu’aux longueurs d’onde infrarouges que nous pouvons regarder profondément dans ces nuages, en étudiant les étoiles en devenir.”

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Le projet VISIONS devrait occuper les astronomes pendant de nombreuses années.

“Il y a ici une énorme valeur durable pour la communauté astronomique”, a déclaré la co-auteure de l’étude, Monika Petr-Gotzens, astronome à l’ESO à Garching, en Allemagne.

VISIONS posera également les bases d’observations futures avec d’autres télescopes, comme l’Extremely Large Telescope (ELT) de l’ESO actuellement en construction au Chili.

Le Dr Meingast a conclu: “L’ELT nous permettra de zoomer sur des régions spécifiques avec des détails sans précédent, nous donnant une vue rapprochée inédite des étoiles individuelles qui s’y forment actuellement.”