Des digues au bout ? De nouveaux concepts de protection contre les inondations sont nécessaires

Le service météorologique allemand met en garde contre des pluies continues jusqu’au 4 janvier. Les zones inondables du nord-ouest de l’Allemagne sont particulièrement menacées. Les niveaux d’eau devraient à nouveau augmenter en Basse-Saxe et à Brême. A Oldenbourg, où les habitants d’un quartier doivent être évacués, une digue mobile est destinée à protéger la ville. Mais quels concepts de protection contre les inondations sont encore nécessaires face aux conditions météorologiques extrêmes croissantes causées par le changement climatique ?

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Il est de nouveau dans la vallée de l’Ahr, dit Holger Schüttrumpf au téléphone. Au cours de la conversation, il a regardé la rivière Ahr détruite. En 2021, de gigantesques masses d’eau se sont déversées dans l’étroite vallée de l’Eifel. Ils ont inondé les maisons jusqu’au dernier étage, emportant avec eux des voitures et des caravanes. 134 personnes sont mortes ici. “Personne ne s’attendait à une telle catastrophe dans une basse chaîne de montagnes allemande”, déclare Schüttrumpf.

Le professeur de gestion de l’eau au RWTH Aix-la-Chapelle travaille à Projet commun KAHR sur de nouveaux concepts de protection contre les inondations dans la vallée de l’Ahr et accompagne la reconstruction. Pour que la situation ne redevienne pas aussi mauvaise lorsque l’eau arrive.

Avec le changement climatique, la fréquence des inondations augmente. Les pluies extrêmes sont plus susceptibles de se produire à l’intérieur des terres, surtout en été, en partie parce que l’air chaud peut absorber davantage de vapeur d’eau. Sur la côte, le niveau de la mer augmente parce que les calottes polaires fondent et que les eaux plus chaudes se dilatent davantage.

Protection côtière à travers des digues et des barrages

Jusqu’à présent, la protection contre les inondations consistait principalement à bloquer l’eau – au moyen de digues, de murs de protection ou de barrages. Mais combien de temps cela peut-il durer compte tenu du réchauffement climatique ?

Sur la côte de la mer du Nord, les hommes luttent depuis des siècles contre la puissance de la mer et, au fil du temps, les digues sont devenues de plus en plus hautes. La protection est encore suffisante, estime Torsten Schlurmann, professeur de génie hydraulique et de génie côtier à l’université de Hanovre. Mais à un moment donné, on atteint des limites financières et matérielles. Par exemple, l’argile, le matériau de construction le plus important pour les digues maritimes, n’est pas disponible en quantités illimitées. “C’est aussi une question sociale : combien cela vaut-il pour nous de protéger à long terme les zones menacées ?”

La Basse-Saxe, le Schleswig-Holstein et Hambourg ont déjà décidé d’augmenter encore toutes les digues. Au départ, ils voulaient seulement l’augmenter de 50 centimètres, mais en 2022, ils ont fixé la norme à un mètre. Les digues seront non seulement surélevées, mais également élargies. À mesure que le niveau de la mer augmente, la pression exercée sur la partie inférieure de la digue augmente également. La première « digue climatique » a été construite dans le Schleswig-Holstein en 2013, et progressivement, de plus en plus de kilomètres de digues y sont modernisés.