Est-ce que quelqu’un a vu ça venir ?
Le Brisbane Heat, qui il y a moins de trois semaines était sous le choc au bas de l’échelle de la Big Bash League, s’est qualifié pour la finale de samedi contre les Perth Scorchers. C’est la première fois que le Heat participe à une finale BBL depuis que la franchise basée dans le Queensland a remporté son premier titre en janvier 2013, il y a plus de dix ans.
Depuis ce triomphe décisif, par coïncidence contre les Scorchers à Perth, les Heat ont développé une réputation indésirable de risée de la compétition.
Les effondrements d’ordre intermédiaire et les poursuites bâclées sont devenus des événements courants pour les hommes en bleu sarcelle, à la grande frustration des supporters découragés de Brisbane – et après avoir perdu sept de leurs huit premiers matches cet été, le Heat était apparemment sur la bonne voie pour un autre Big Bash décevant campagne.
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Les fans de Heat auraient été excusés d’avoir perdu espoir après avoir subi des défaites consécutives contre les Scorchers en janvier, largement surclassés par les champions en titre dans les deux matches.
Les recrues internationales Sam Billings et Colin Munro avaient quitté le navire, s’envolant pour les Émirats arabes unis pour l’ILT20 bien rémunéré, mais le duo a été remplacé par les stars de retour du test Marnus Labuschagne, Usman Khawaja et Matthew Renshaw, ce qui s’est avéré un tournant pour les difficultés. club.
Dirigé par Khawaja, le Heat a remporté une victoire courageuse de 17 points contre les Adelaide Strikers le 14 janvier, ce qui a déclenché une séquence de quatre victoires consécutives avec l’inoubliable tour de balle final de Renshaw contre les Melbourne Stars au MCG.
Mais leur saison régulière s’est terminée dans des circonstances bien trop familières – ayant besoin de 19 points sur les quatre derniers overs contre les Hobart Hurricanes à Launceston, le Heat a subi un effondrement d’horreur pour tomber à trois points de moins que l’objectif de 121 points.
Quoi qu’il en soit, c’était suffisant pour que le Heat décroche la cinquième place sur l’échelle BBL, se qualifiant pour la finale malgré le début de sa campagne avec cinq défaites consécutives.
Le chemin du Heat vers le titre était soudainement clair, quoique ardu – ils devaient gagner quatre matches consécutifs à l’extérieur contre les quatre meilleurs clubs de la compétition, avec une seule défaite mettant fin à leur saison.
Leur voyage sur la route a commencé avec l’Eliminator au Sydney Showground, où une masterclass au bâton du capitaine Khawaja et un retard de pluie fortuit ont suffi au Heat pour assurer une victoire de huit points sur le Thunder via la méthode DLS.
Moins de 48 heures plus tard, les Heat ont affronté les Renegades de Melbourne au Marvel Stadium pour le Knockout, où un autre demi-siècle de Khawaja les a menés à la victoire.
Mais c’était là que le conte de fées devait s’arrêter, car la prochaine étape était le Challenger de jeudi soir contre les Sixers de Sydney au SCG, où les triples champions n’avaient pas goûté à la défaite en huit matches.
Le Heat est entré dans le concours avec une équipe épuisée – Khawaja, Labuschagne, Renshaw et le spinner de première ligne Mitchell Swepson s’étaient envolés pour l’Inde avant le trophée Border-Gavaskar, forçant des changements massifs au onze de départ.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, les outsiders sous-équipés ont défié les chances grâce à la performance de bowling inspirée de Matthew Kuhnemann et à l’héroïque 48 de Michael Neser qui n’a pas été à la poursuite.
Les Sixers, qui n’avaient pas raté une finale BBL en trois ans, avaient été renversés dans leur propre arrière-cour par les easybeats de la compétition. Le Heat était passé des favoris de la cuillère en bois aux finalistes en moins de trois semaines.
Trois de moins, il reste un.
“Nous atteignons un sommet au bon moment”, a déclaré Neser après la victoire de jeudi.
“Cette fin de tournoi, nous avons vraiment le vent en poupe et nous sommes vraiment en train de gélifier en tant qu’équipe. Même lorsque nos stars du test ne sont pas là, nous sommes vraiment performants.
“La bonne chose est qu’il semble toujours y avoir quelqu’un prêt à lever la main et à faire le travail. Cela semble se faire très tard dans le match, ce qui est stressant – nos pauvres entraîneurs attendent que ce tournoi soit terminé.
«Je pense que tous les matchs que nous avons perdus, nous avons montré des signes que nous nous améliorons. La seule chose que nous ayons faite pendant tout ce tournoi, c’est d’améliorer chaque match. »
Le Heat s’est rendu à Perth vendredi avant son dernier défi contre les Scorchers, qui sont réputés difficiles à battre en Australie-Occidentale.
Mais l’élan peut être une chose amusante dans le cricket T20. Les Heat ont remporté sept de leurs huit derniers matchs, tandis que les Scorchers n’ont disputé qu’un seul match au cours des 12 derniers jours.
“J’ai l’impression que nous avons la liberté de l’outsider”, a déclaré le capitaine du Heat Jimmy Peirson.
« Cela vous permet de respirer et de faire votre travail. Surtout pour une équipe assez jeune et inexpérimentée à certains endroits.
« Le sentiment autour des groupes est détendu. Ce n’est pas tant que nous n’avons rien à perdre, mais nous n’avons pas la pression locale d’avoir à gagner et à écraser l’opposition. La pression est sur eux. Nous sommes les outsiders.
«Nous sommes une équipe du Queensland. Vous regardez certaines de nos meilleures victoires de Shield dans les années 1990 et au début des années 2000. Ils étaient dos au mur. Et bien sûr, notre équipe Origin est la façon dont nous avons pratiqué notre sport dans le Queensland.
“C’est ce que font les équipes du Queensland et nous commençons à construire cette culture. Ce courage et cette détermination pour trouver un moyen de gagner. Ce n’est peut-être pas toujours sexy et joli, mais si nous gagnons, cela n’a pas d’importance. Nous commençons à construire une culture.”
Le Heat peut-il réussir un dernier miracle ? Les fans superstitieux se souviendront d’il y a 10 ans et espèrent pouvoir le faire.
“C’est très similaire à BBL|02 quand nous sommes rentrés avec une voile mouillée”, a déclaré Neser.
“On ne sait jamais, ça pourrait être le même résultat.”
