Les paléontologues ont identifié ce qui pourrait être le plus grand reptile marin connu.
Un père et sa fille ont découvert les restes fossilisés d’une gigantesque mâchoire mesurant plus de deux mètres de long sur une plage du Somerset.
Les os appartiennent aux mâchoires d’une nouvelle espèce d’énorme ichtyosaure, un type de reptile marin préhistorique.
Les experts estiment que la créature géante aurait fait plus de 25 mètres de long.
Ils pensent que le spécimen représente probablement le plus grand reptile marin jamais enregistré.
Lorsque Ruby et moi avons trouvé les deux premières pièces, nous étions très excités car nous avons réalisé qu’il s’agissait de quelque chose d’important et d’inhabituel.
En mai 2020, Justin et Ruby Reynolds de Braunton, Devon, ont découvert les premiers morceaux de la deuxième mâchoire alors qu’ils cherchaient des fossiles sur la plage de Blue Anchor.
Ruby, alors âgée de 11 ans, a trouvé le premier morceau d’os géant avant que le duo ne cherche ensemble d’autres morceaux.
Réalisant qu’ils avaient découvert quelque chose d’important, ils ont contacté le Dr Dean Lomax, paléontologue à l’Université de Manchester.
Le Dr Lomax a contacté Paul de la Salle, un collectionneur de fossiles chevronné qui avait trouvé la première mâchoire géante en mai 2016 plus loin sur la côte, à Lilstock.
M. Reynolds a déclaré : « Lorsque Ruby et moi avons trouvé les deux premières pièces, nous étions très excités car nous avons réalisé qu’il s’agissait de quelque chose d’important et d’inhabituel.
“Quand j’ai trouvé la partie arrière de la mâchoire, j’ai été ravi car c’est l’une des parties déterminantes de la découverte antérieure de Paul.”
Ruby a ajouté : « C’était tellement cool de découvrir une partie de ce gigantesque ichtyosaure. Je suis très fier d’avoir joué un rôle dans une découverte scientifique comme celle-ci.
Le Dr Lomax a déclaré : « J’ai été étonné par cette découverte. En 2018, mon équipe (dont Paul de la Salle) a étudié et décrit la mâchoire géante de Paul et nous avions espéré qu’un jour une autre verrait le jour.
« Ce nouveau spécimen est plus complet, mieux conservé et montre que nous disposons désormais de deux de ces os géants – appelés surangulaires – qui ont une forme et une structure uniques.
«Je suis devenu très excité, c’est le moins qu’on puisse dire.»
Il a ajouté : « J’ai été très impressionné par le fait que Ruby et Justin ont correctement identifié la découverte comme étant une autre énorme mâchoire d’ichtyosaure.
« Ils ont reconnu qu’il correspondait à celui que nous avions décrit en 2018. Je leur ai demandé s’ils aimeraient rejoindre mon équipe pour étudier et décrire ce fossile, y compris le nommer.
« Ils ont sauté sur l’occasion. Pour Ruby, en particulier, elle est désormais une scientifique publiée qui a non seulement découvert, mais a également contribué à nommer un type de gigantesque reptile préhistorique.
« Il n’y a probablement pas beaucoup de jeunes de 15 ans qui peuvent dire ça. Une Mary Anning en devenir, peut-être.
Au fil du temps, l’équipe – y compris le duo père-fille – a trouvé d’autres morceaux de la même mâchoire qui s’emboîtent parfaitement, comme un puzzle vieux de plusieurs millions d’années.
La dernière pièce a été découverte en octobre 2022.
Dirigés par le Dr Lomax, les chercheurs ont révélé que les mâchoires appartiennent à une nouvelle espèce d’ichtyosaure géant qui aurait eu à peu près la taille d’une baleine bleue.
L’équipe a nommé la créature Ichthyotitan severnensis, ce qui signifie poisson-lézard géant de la Severn.
Datant de la fin de la période du Trias, à l’époque connue sous le nom de Rhétique, les ossements ont environ 202 millions d’années.
De gigantesques ichtyosaures nageaient dans les mers à cette époque, tandis que les dinosaures marchaient sur terre.
Mais les archives rocheuses et fossiles suggèrent qu’après l’extinction massive mondiale des ichtyosaures géants du Trias supérieur, les ichtyosaures géants ont disparu, ce qui signifie que les os découverts dans l’étude représentent les tout derniers de leur espèce.
L’étudiant en maîtrise Marcello Perillo, de l’Université de Bonn, en Allemagne, a mené des investigations plus approfondies et a découvert que l’animal était encore en croissance au moment de sa mort.
Il a déclaré : « Tant de choses sur ces géants sont encore entourées de mystère, mais un fossile à la fois, nous pourrons percer leur secret. »
En conclusion des travaux, M. de la Salle a ajouté : « Penser que ma découverte en 2016 susciterait autant d’intérêt pour ces énormes créatures me remplit de joie.
«Quand j’ai trouvé la première mâchoire, je savais que c’était quelque chose de spécial. Avoir une seconde qui confirme nos découvertes est incroyable. Je suis ravi.
La nouvelle recherche est publiée dans la revue Plos One.
2024-04-18 00:41:00
1713401064
#Des #chercheurs #identifient #ichtyosaure #qui #pourrait #être #grand #reptile #marin #connu
