2023-09-26 13:28:31
Ce qu’on appelle les cercles de fées sont des motifs circulaires qui apparaissent naturellement dans les zones arides. Il s’agit de cercles de sol nu entourés d’anneaux de végétation, jusqu’à présent décrits uniquement dans les régions désertiques de Namibie et d’Australie. Il existe plusieurs hypothèses sur les raisons de ces formations : l’action d’insectes ou une croissance autorégulée expliquaient jusqu’à présent cet étrange phénomène. Aujourd’hui, des scientifiques espagnols ont créé un atlas et ont découvert plus de 250 zones à travers le monde qui présentent ces cercles énigmatiques, démontrant qu’ils sont beaucoup plus courants qu’on ne le pensait. Les résultats viennent d’être publiés dans la revue ‘Actes de l’Académie nationale des sciences” (PNAS).
L’étude, à laquelle participe le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) à travers le Laboratoire de biodiversité et fonctionnement des écosystèmes (BioFunLab) de l’Institut des ressources naturelles et d’agrobiologie (IRNAS-CSIC), inclut de nouveaux facteurs pour expliquer pourquoi ces tendances sur le terrain . Plus précisément, il analyse les facteurs climatiques, édaphiques et environnementaux qui déterminent sa répartition à l’échelle mondiale grâce au fait que le catalogue des lieux qui possèdent ces formations a été élargi.
“Analyser leurs effets sur le fonctionnement des écosystèmes et découvrir les facteurs environnementaux qui déterminent leur répartition est essentiel pour mieux comprendre les causes de la formation de ces modèles de végétation et leur importance écologique”, indique Emilio Guirado, chercheur principal de cette étude. qui fait partie de l’Institut multidisciplinaire pour l’étude de l’environnement de l’Université d’Alicante (UA).
A l’aide de modèles basés sur l’intelligence artificielle, les scientifiques ont classé des images satellite et obtenu 263 sites où peuvent être observés des schémas similaires aux cercles de fées décrits jusqu’à présent, ceux de Namibie et d’Australie occidentale, dont le Sahel, le Sahara occidental, la Corne de l’Afrique. , Madagascar, Asie du sud-ouest ou Australie centrale. “Notre étude fournit la preuve que les formations végétales en cercles de fées sont beaucoup plus courantes qu’on ne le pensait, ce qui nous a permis, pour la première fois, de comprendre globalement les facteurs qui affectent leur répartition”, souligne Manuel Delgado Baquerizo, responsable de l’IRNAS-CSIC. BioFunLab et co-auteur de cette recherche.
Les conditions pour que les cercles de fées émergent
Les chercheurs ont découvert que la combinaison de certaines caractéristiques du sol et du climat, comme une faible teneur en azote et des précipitations moyennes inférieures à 200 mm/an, était liée à la présence de cercles de fées. Les termites et les fourmis avaient une faible importance en tant que prédicteurs à l’échelle mondiale. Cependant, à l’échelle régionale, les termites étaient un prédicteur plus important en Namibie que dans des régions comme le Sahel ou l’Australie. “Cette étude a pris en compte plusieurs variables non prises en compte jusqu’à présent, comme l’albédo ou l’état des aquifères”, explique Jaime Martínez-Valderrama, scientifique à la Station expérimentale des zones arides (EEZA-CSIC) et co-auteur du étude.
Les auteurs de l’étude ont également comparé la stabilité de la productivité de la végétation primaire des cercles de fées avec celle d’autres écosystèmes et ont constaté une plus grande invariance lorsque les cercles de fées étaient présents. “Ces résultats fournissent la première preuve empirique d’une plus grande stabilité de la productivité des cercles de fées, une propriété clé des écosystèmes liée à la fourniture stable de services écosystémiques tels que la quantité de fourrage”, détaille Fernando T. Maestre, professeur à l’Université UA. “Ces résultats ouvrent également la porte à des recherches pour déterminer si ces modèles spatiaux peuvent être des indicateurs de la dégradation des écosystèmes avec le changement climatique, comme c’est le cas avec d’autres modèles spatiaux de végétation dans les zones arides”, explique Miguel Berdugo, co-auteur de l’étude. publication.
Les scientifiques mettent également à disposition un atlas mondial des cercles de fées et une base de données qui pourraient être utiles pour déterminer si les modèles de végétation des cercles de fées sont plus résilients au changement climatique et à d’autres perturbations. “Nous espérons que ces données non publiées seront utiles à ceux qui souhaitent comparer le comportement dynamique de ces modèles avec d’autres présents dans les zones arides du monde entier”, conclut Guirado.
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