CLEVELAND — Même si c’est censé être quelque peu facile, les Boston Celtics ont une étrange façon de rendre les choses difficiles.
Lundi soir, ils ont failli trébucher contre une équipe de Cleveland surclassée.
Jayson Tatum a marqué 33 points avec LeBron James regarde depuis un siège au bord du terrain et les Celtics battent les Cavaliers en désavantage numérique 109-102 lors du quatrième match pour prendre une avance de 3-1 dans leur série de demi-finales de la Conférence Est.
Jaylen Brown en a ajouté 27 pour les Celtics, qui peuvent clôturer Cleveland avec une victoire lors du cinquième match mercredi soir à domicile.
“Il nous a fallu un peu de temps pour démarrer, arrêter de regarder le ballon et jouer au basket”, a déclaré Brown.
Le match 6, si nécessaire, serait de retour au Rocket Mortgage FieldHouse vendredi.
Les Cavs ont été poussés au bord de l’élimination avec deux meilleurs joueurs en tenue de ville sur le banc, alors que Donovan Mitchell (mollet) et Jarrett Allen (côtes) étaient blessés. Leur statut futur est incertain.
Ce n’était pas nouveau pour une équipe de Cleveland qui a dû faire face à des blessures toute la saison, mais c’était une grande demande pour les Cavs d’essayer de survivre sans Mitchell, leur garde All-Star qui a porté la charge offensive tout au long des séries éliminatoires, ou Allen, leur meilleur rebondeur.
Pourtant, les Cavs ont donné aux Celtics, tête de série, qui ont montré une tendance à se détendre au mauvais moment, tout ce qu’ils pouvaient gérer.
“Ils ont tout expliqué”, a déclaré l’entraîneur de Cleveland, JB Bickerstaff, à propos de son équipe. « Ils nous ont donné tout ce qu’ils avaient. Ils ont concouru à un niveau élevé. Ils ont bien joué le jeu. Je suis fier des gars, de la façon dont ils se sont battus, ont concouru et se sont donné une chance.
Tatum a réalisé sa deuxième bonne performance consécutive, ajoutant 11 rebonds et cinq passes décisives. Jrue Holiday a récolté 16 points pour Boston, qui s’est amélioré à 4-0 à l’extérieur en séries éliminatoires.
“Il n’y a pas de meilleur sentiment que de gagner un match éliminatoire sur la route”, a déclaré Tatum. « Un environnement difficile et la foule était formidable. Maintenant, il est temps de retourner à Boston et de bien jouer devant nos fans et de leur donner de quoi les encourager.
Darius Garland a marqué 30 et Evan Mobley et Caris LeVert 19 chacun pour les Cavs, qui sont restés en contact avec les Celtics et n’étaient menés que par 10 avant le quatrième.
Boston a progressé de 15 grâce à un sauteur de Brown, mais Cleveland a répondu avec une course de 10-2 alors que Garland et Dean Wade marquaient 3 points.
Les Cavs étaient toujours à 102-97 lorsque Max Strus a raté un 3 points qui aurait mis une immense pression sur les Celtics, mais Brown a enterré un 3 – après être entré en collision avec l’officiel Tyler Ford – avec 1:08 à jouer pour donner un peu de répit à Boston. .
Brown a déclaré que Ford avait failli coûter cher aux Celtics en se mettant en travers de son chemin.
“Je pensais qu’il avait eu un effet sur le jeu”, a déclaré Brown. « Vous devez être plus conscient. Mais le tir est rentré, donc ce n’est pas une histoire.
Les Cavs ont estimé que l’écart sur la ligne des lancers francs – Boston a tenté 24 lancers francs contre sept pour Cleveland – était un élément majeur.
“C’est ridicule”, a déclaré Garland. “C’est difficile d’obtenir seulement sept lancers francs. Je sais combien de fois je suis touché et combien de fois mes coéquipiers sont touchés. C’est difficile.”
James, qui a joué 11 saisons en deux séjours distincts pour Cleveland, était de retour dans son ancienne arène – une visite qui ne manquera pas de susciter des spéculations sur l’endroit où il pourrait jouer ensuite.
Le meilleur buteur de la NBA peut résilier son contrat avec les Lakers de Los Angeles cet été, et James a déclaré qu’il n’avait pris aucune décision ferme.
L’homme de 39 ans était assis en face du banc de Boston, entre sa femme, Savannah, et l’agent Rich Paul. James a reçu une ovation monstrueuse de la foule de Cleveland lorsqu’il est apparu sur le tableau d’affichage lors d’un temps mort au premier quart.
Malgré une blessure au genou gauche pendant des mois, Mitchell a récolté en moyenne 29,6 points lors des 10 premiers matchs des séries éliminatoires, marquant 50 points lors de la défaite du sixième match contre Orlando.
Il s’est blessé au mollet dans les derniers instants de la défaite de Cleveland lors du troisième match samedi et a été ajouté au rapport de blessure comme douteux dimanche. Mitchell a subi un traitement 24 heures sur 24 mais n’a pas eu suffisamment de temps pour guérir.
Le quintuple All-Star n’a fait aucun commentaire après le match, hochant poliment la tête en sortant des vestiaires.
Allen a raté un septième match consécutif en raison d’une blessure douloureuse subie par le centre au premier tour.
Alors que Holiday marquait sept points consécutifs, les Celtics ont pris une avance de 13 au deuxième quart et semblaient prêts à fuir les Cavs.
Mais Cleveland a riposté alors que Strus, qui a eu du mal avec son tir extérieur tout au long des séries éliminatoires, a marqué trois points consécutifs dans une série de 13-3 qui a aidé les Cavs à se rapprocher à 62-57 à la mi-temps.
Le centre de Boston, Kristaps Porzingis, a raté son cinquième match consécutif, mais les Celtics ont été encouragés par sa capacité à effectuer du travail sur le terrain.
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