Washington (États-Unis) : Un nouveau mécanisme qui permet cellules cancéreuses à se propager dans tout le corps a été découvert par une équipe internationale de chercheurs, offrant une nouvelle cible potentielle pour stopper les métastases, responsables de 90 % des décès par cancer.
Dans des découvertes publiées dans Nature, l’équipe identifie que les cellules cancéreuses se déplacent plus rapidement lorsqu’elles sont entourées de fluides plus épais, un changement qui se produit lorsque drainage lymphatique est compromis par une tumeur primitive.
“C’est vraiment la première fois que la viscosité du liquide extracellulaire est examinée en détail”, déclare John D. Lewis, professeur et titulaire de la chaire Bird Dogs en oncologie translationnelle à la faculté de médecine et de dentisterie de l’Université de l’Alberta. “Maintenant que nous savons que la viscosité des fluides signale aux cellules cancéreuses de se déplacer d’une manière spécifique, nous pouvons potentiellement utiliser des médicaments pour court-circuiter essentiellement cette voie de signalisation et encourager les cellules cancéreuses à ralentir, voire peut-être à s’arrêter.”
Le laboratoire de Lewis a été invité à rejoindre le projet mené par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins, en raison de son expertise dans l’imagerie des cellules cancéreuses humaines en mouvement en temps réel à l’aide de la membrane chorioallantoïque de type placenta d’œufs de poule fécondés.
“Je dirais que nous sommes les leaders mondiaux dans ce type d’imagerie”, déclare Lewis. “Notre contribution au travail a été de montrer très précisément que les cellules cancéreuses modifient leur expression génique lorsqu’elles rencontrent une augmentation de la viscosité dans le liquide environnant et deviennent plus agressives. Et même lorsque vous réduisez la viscosité, ces cellules restent plus agressives.”
“Nous avons ensuite montré que lorsque cette voie de signalisation est perturbée dans les cellules cancéreuses, cela modifie leur capacité à échapper à la circulation sanguine et à métastaser”, explique Lewis.
Il s’agit du troisième article publié par l’équipe de recherche internationale. Lewis attribue à Konstantin Stoletov, associé de recherche principal, l’essentiel du travail de son équipe. Il prévient qu’une fois qu’une nouvelle cible thérapeutique est identifiée, le développement et le test d’un médicament pourraient prendre 10 à 15 ans.
