Des chercheurs de l’Université de Cordoue conçoivent un réacteur à plasma qui décontamine l’eau

Il plasma C’est le quatrième état de la matière. Semblable au gaz, mais composé d’atomes ionisés, où les électrons circulent librement. Les plasmas sont physiquement et chimiquement actifs avec de nombreuses applications technologiques. “Beaucoup d’objets qui nous entourent ont bénéficié d’un traitement assisté par plasma lors de leur fabrication, comme par exemple verres de lunettes, vêtements, pare-chocs de voiture ou implants“, nous raconte la scientifique María C. García, de l’Université de Cordoue.

Parmi les applications des plasmas les plus étudiées ces dernières années, on trouve eauet lorsque ces deux interactions interagissent, des espèces oxydantes se forment et peuvent tuer les micro-organismes ou décomposer des composés organiques. Cela semble très utile face à la présence croissante de contaminants organiques dans l’eau, comme des colorants ou des dérivés de l’activité agricole et industrielle.

Les groupes de recherche FQM-136 Physique des Plasmas et FQM-346 Catalyse Organique et Matériaux Nanostructurés du Université de Cordoue ont conçu un nouveau réacteur à plasma maintenu par micro-ondes et ouvert à l’air. Jesús Amaro, scientifique impliqué dans ce projet, nous explique que « ce réacteur est capable de générer une grande quantité d’espèces actives telles que le nitrate et l’oxyde de nitrite avec des rendements énergétiques élevés ». Cet équipement a réussi à dissoudre complètement de fortes concentrations de colorant dans l’eau en peu de temps.

La recherche sur le plasma peut être utilisée pour décontaminer l’eau en détruisant restes d’engrais, de pesticides, de médicaments ou de micro-organismes comme les bactéries et les virus. “On peut également l’utiliser pour activer l’eau, cette eau activée est étudiée pour son application dans la cicatrisation des plaies, le traitement du cancer, en favorisant la germination des graines et pour la stérilisation des surfaces”, nous dit Francisco Romero, enquêtant sur le UCO.

Un outil clé

Depuis plus de 40 ans, le plasma est un outil clé dans le développement de dispositifs microélectroniques et nanoélectroniques. Les puces électroniques, les mémoires de stockage ou les connecteurs n’auraient pas pu devenir de plus en plus petits sans cet état de la matière. María C. García de l’UCO “n’existerait pas sans les plasmas et leur capacité à graver avec une grande précision des indentations très profondes et étroites sur des tranches de silicium”.