2023-08-25 18:33:01
Des centaines d’abeilles momifiées dans leurs cocons, produits il y a près de 3 000 ans, ont été découverts dans un nouveau site paléontologique découvert sur la côte d’Odemira, au Portugal. La découverte a été publiée dans la revue « Articles en paléontologie ».
Les cocons découverts aujourd’hui sont le résultat d’une méthode de fossilisation extrêmement rare: Normalement, le squelette de ces insectes se décompose rapidement en raison de sa composition chitineuse, qui est un composé organique.
«Le degré de conservation de ces abeilles est si exceptionnelle que nous avons pu identifier non seulement les détails anatomiques qui déterminent le type d’abeille, mais aussi son sexe et même l’apport de pollen monofloral laissé par la mère lors de la construction du cocon”, explique Carlos Neto de Carvalho, chercheur collaborateur de l’Institut Dom Luiz de l’Université de Lisbonne.
Le paléontologue affirme que le projet qui a conduit à cette découverte a identifié quatre sites paléontologiques avec une forte densité de cocons d’abeilles fossiles, atteignant des milliers sur un mètre carré de chaque côté. Ces gisements ont été découverts entre Vila Nova de Milfontes et Odeceixe, sur la côte d’Odemiraune municipalité qui a fortement soutenu la réalisation de cette étude scientifique, permettant sa datation au carbone 14.
“Avec un fossile de 100 millions d’années de nids et de ruches attribués à la famille des abeilles, la vérité est que la fossilisation de son utilisateur est pratiquement inexistante”, explique Andrea Baucon, l’un des co-auteurs de cet ouvrage. paléontologue de l’Université de Sienne.
sarcophages millénaires
Les cocons aujourd’hui découverts, produits il y a près de 3 000 ans, préservent les jeunes adultes du abeille eucera qui n’est jamais venu voir la lumière. C’est l’une des quelque 700 espèces d’abeilles qui existent encore aujourd’hui au Portugal continental. Le site paléontologique récemment découvert montre l’intérieur des cocons recouvert d’un fil complexe produit par la mère et composé d’un polymère organique.
À l’intérieur, on trouve parfois des restes de pollen monofloral laissés par la mère, avec lesquels la larve se serait nourrie au début de sa vie. L’utilisation de la tomodensitométrie permet d’obtenir une image parfaite et tridimensionnelle des abeilles momifiées à l’intérieur de cocons scellés.
Une découverte pour protéger l’espèce
Les abeilles comptent plus de 20 000 espèces existantes dans le monde et sont d’importants pollinisateurs, dont les populations ont subi un déclin important en raison des activités humaines et qui a été associé au changement climatique. Comprendre les raisons écologiques qui ont conduit à la mort et à la momification des populations d’abeilles il y a près de 3 000 ans pourrait aider à comprendre et à établir des stratégies de résilience au changement climatique.
Dans le cas de la côte sud-ouest, la période climatique qui existait il y a près de 3 000 ans était généralement marquée par des hivers plus froids et plus pluvieux qu’aujourd’hui.
“Une forte baisse de la température nocturne à la fin de l’hiver ou une inondation prolongée de la zone en dehors de la saison des pluies auraient pu provoquer la mort, par froid ou par étouffement, et la momification de centaines de ces petites abeilles”, explique Carlos. Net de Carvalho.
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