Lorsque vous rencontrez une bactérie unicellulaire visible à l’œil nu, vous savez qu’il se passe quelque chose de très rare. C’est ce que le biologiste Jean Marie Volland éprouvé lorsqu’il trébuché sur cette espèce de bactérie qui peut mesurer 20 mm ! (l’image ci-dessus est un rendu artistique, photo Mangrove par Pierre Yves Pascal; Illustration par Susan Brand/Berkeley Lab)
Il s’avère que ces bactéries venues de Guadeloupe ont été repérées auparavant par un autre chercheur. La Guadeloupe est un territoire français situé non loin de Porto Rico. Sans surprise, ces méga bactéries viennent d’une zone tropicale car c’est là que j’imagine qu’elles prospèrent.
Il semble inimaginable de trouver des créatures unicellulaires aussi grosses, mais il y a une explication. Cette bactérie se nourrit de soufre et est surdimensionnée car les mangroves où elle a été trouvée génèrent de grandes quantités de cette substance. Leur famille s’appelle Thiomargarita Magnifica. De plus, il n’y a pas de prédateur naturel pour les bactéries de cette taille.
Les scientifiques pensent qu’il pourrait y avoir des bactéries encore plus grosses. La bonne nouvelle est que celui-ci est une curiosité scientifique mais ne présente aucun danger pour l’homme. C’est juste une curieuse exception de la nature, une bactérie que l’on peut attraper avec des pincettes. Si vous nagez autour des mangroves, gardez les yeux ouverts, vous pourriez en apercevoir un.
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