Des astronomes ont découvert un signal radio inhabituel, se répétant périodiquement, provenant d’une galaxie lointaine. Il dure jusqu’à trois secondes, soit mille fois plus longtemps que ce qui est courant pour ce phénomène. Il présente également le motif répétitif le plus distinct jamais observé dans les rafales radio. Les scientifiques le comparent à un battement de cœur.
La découverte remarquable a été faite par une équipe internationale d’astronomes, qui l’a décrite dans une étude publiée cette semaine dans une revue professionnelle La nature. Ils ont capté une rafale radio rapide (FRB), un phénomène pas inconnu des scientifiques explorant l’univers. Mais ils ne connaissent toujours pas la source de ces flashs. La découverte pourrait les aider à percer ce mystère.
Le signal radio récemment découvert, qu’ils ont nommé FRB 20191221A, est fascinant en soi. Un FRB commun ne prend que quelques millisecondes pour s’éteindre et est généralement un événement ponctuel aléatoire. Mais ce cas est différent. Elle dure jusqu’à trois secondes, soit mille fois plus longtemps que la moyenne de ce phénomène.
De plus, le flash se répète, avec la plus grande régularité que les astronomes aient jusqu’à présent enregistrée pour les FRB. “C’était inhabituel. Non seulement c’était très long, mais ça se répétait avec une précision remarquable. Le rayonnement arrivait à chaque fraction de seconde. Boum, boum, boum. Comme un battement de coeur. C’est la première fois que le signal lui-même est périodique, ” l’un des auteurs a décrit l’étude de découverte, l’astrophysicien Daniele Michilli, qui travaille entre autres à l’Université du MIT.
À l’avenir, les chercheurs essaieront d’attraper plus de flashs de la même source, ce qui pourrait les aider à déterminer quelle est la source du FRB. L’éruption 20191221A pourrait également servir de sorte d’horloge astrophysique. La fréquence du signal changera à mesure que la source s’éloigne de la Terre, ce que les astronomes pourraient utiliser pour mesurer l’expansion de l’univers.
Les FRB ont été découverts pour la première fois en 2007 et sont encore un mystère pour les scientifiques. Selon les astronomes, les principaux suspects sont des types d’étoiles à neutrons appelées pulsars radio et magnétars. Une nouvelle découverte suggère que cette théorie pourrait être correcte. “Nous pensons que ce nouveau signal pourrait être un magnétar ou un pulsar” sous stéroïdes “”, a déclaré Michilli.
Les pulsars sont des étoiles à neutrons qui tournent rapidement et émettent un rayonnement très intense. Les magnétars, quant à eux, se caractérisent par un champ magnétique extrêmement puissant. Tous les types d’étoiles à neutrons se forment lorsque des étoiles très massives atteignent la fin de leur vie. Cela s’accompagne d’une explosion massive de supernova, qui laisse derrière elle un objet si dense qu’une cuillère à café pèserait près de quatre billions de kilogrammes.
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TN.cz
