Les scientifiques ont identifié une étoile qui, disent-ils, a survécu à une explosion massive et a fini par être plus brillante qu’auparavant.
L’étoile est une sorte connue sous le nom de “naine blanche”. Ce sont des objets très denses qui ont une masse à peu près égale à celle du soleil. Mais ils peuvent être aussi gros que des planètes comme la Terre. Une naine blanche se forme lorsque l’étoile brûle tout son combustible nucléaire central et perd ses couches externes.
Les astronomes ont observé l’étoile naine blanche avec le télescope spatial Hubble. Le télescope est exploité par l’agence spatiale américaine NASA.
Hubble a découvert “les plus anciennes étoiles brûlées de notre Voie lactée”, NASA signalé. Certaines anciennes étoiles naines blanches vues par Hubble sont estimées avoir entre 12 et 13 milliards d’années. C’est presque aussi vieux que l’univers lui-même.
L’étoile observée est dans un galaxie appelé NGC 1309. Il fait environ les trois quarts de la taille de notre Voie lactée. La naine blanche est à environ 108 millions d’années-lumière de la Terre. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an.
L’équipe d’observation a déclaré qu’à un moment donné, la naine blanche a atteint une masse qui était de 1,4 fois la masse du soleil. Cela a conduit à des réactions thermonucléaires au centre de l’étoile qui ont provoqué un événement de supernova.
La NASA décrit une supernova comme “une explosion extrêmement brillante et super puissante d’une étoile”. Une supernova se produit à la fin de la vie d’une étoile. Les scientifiques disent que la supernova aurait dû tuer l’étoile naine blanche mais ne l’a pas fait.
La recherche a été menée par une équipe de l’Observatoire de Las Cumbres en Californie. L’écrivain principal d’une étude décrivant la découverte était l’astronome Curtis McCully.
Il a déclaré à l’agence de presse Reuters : “Pendant l’explosion, des matières radioactives ont été produites. C’est ce qui alimente la luminosité de la supernova.” Il a ajouté qu’une partie du matériel “restait dans les survivants reste star » et servait de combustible pour le chauffer.
“Nous avons été assez surpris que l’étoile elle-même n’ait pas été détruite mais qu’elle ait en fait survécu et qu’elle soit plus brillante qu’avant son explosion”, a déclaré McCully.
Il existe différents types d’événements de supernova. Chacun dépend de la taille et de la composition chimique de l’étoile et de la puissance de l’explosion.
Cette naine blanche observée a produit un type peu commun de supernova appelé “Type Iax”, l’Observatoire de Las Cumbres dit dans un communiqué. L’équipe a déclaré que ce type est moins brillant et plus faible que les supernovas traditionnelles de “Type Ia”.
Les scientifiques pensent que ce type de supernova ne détruit pas la naine blanche. Au lieu de cela, il laisse derrière lui un reste “mort-vivant”. Cette théorie est confirmée par les nouvelles observations, a déclaré l’équipe de recherche.
“Nous avons appelé ces objets ‘zombi stars’ pour cette raison. Ils sont morts, mais pas tout à fait », a déclaré McCully. Des expériences antérieures impliquant l’activité de supernova avaient suggéré que dans certains cas, les étoiles naines blanches étaient capables de survivre à ce genre d’événements. “C’est excitant de penser que cela nous disait quelque chose sur la physique réelle de ces supernovas”, a ajouté McCully.
Les scientifiques ont découvert environ 50 supernovas de ce type. Mais jusqu’à présent, ils n’avaient pas été en mesure d’identifier l’étoile naine blanche survivante.
Les scientifiques pensent que notre soleil est également susceptible de devenir un jour une naine blanche. Cela arrive à environ 97% des étoiles. Mais l’événement impliquant notre soleil ne devrait pas se produire avant au moins 5 milliards d’années.
Je suis Bryan Lynn.
Reuters et l’Observatoire de Las Cumbres ont rapporté cette histoire. Bryan Lynn a adapté le rapport pour VOA Learning English.
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Mots dans cette histoire
galaxie – n.m. l’un des groupes d’étoiles indépendants de l’univers
reste – n.m. un morceau de quelque chose qui continue d’exister quand le reste de cette chose disparaît
zombi – n.m. un cadavre qui se promène, tel que décrit dans des histoires fictives
