Des astronomes ont percé le mystère d’une exoplanète lointaine, désignée sous le nom de TOI-2535 b, qui avait totalement disparu de la vue après sept années d’observations continues.
Située à environ 1 000 années-lumière, cette planète a été suivie de près par le télescope spatial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA entre avril 2019 et mars 2026. L’astre boucle l’orbite de son étoile parente en seulement 8,25 jours, ce qui la classe parmi les planètes brûlantes connues sous le nom de « jupiters chauds ».
Au fil des sept années de surveillance spatiale, les scientifiques ont constaté que les passages de la planète devant son étoile n’étaient pas réguliers. L’astre arrivait parfois en avance ou en retard de six heures par rapport aux prévisions établies.
En mars 2026, les baisses caractéristiques de luminosité stellaire ont cessé brusquement. Le corps céleste semblait s’être volatilisé dans l’espace.
L’analyse des données de la mission menée par l’agence américaine montre qu’une autre planète non détectée exerce une attraction gravitationnelle sur le système. Les deux mondes s’attirent mutuellement, provoquant un balancement prononcé de leurs trajectoires orbitales.
Ce mouvement de bascule a incliné l’orbite de l’exoplanète hors de l’alignement avec son étoile, la rendant invisible pour les instruments de l’agence.
Nous pensons que l’univers ressemble à de l’horlogerie, où tout est régulier, mais ce n’est pas vrai. S’il y a plusieurs planètes dans un système, elles peuvent affecter les orbites les unes des autres. Nous connaissons quelques systèmes qui sont comme ça
Samuel Yee, Université de Californie à Los Angeles
L’équipe de recherche a publié ses conclusions dans l’Astrophysical Journal Letters. Le chercheur précise qu’il s’agit du cas le plus extrême documenté à ce jour en raison de l’intensité de l’interaction entre les deux planètes.
C’est l’exemple le plus extrême que nous ayons vu parce que les deux planètes interagissent si fortement. L’orbite de la planète s’incline si rapidement que son transit a disparu pendant que nous regardions
Samuel Yee, membre de l’équipe de recherche
Cette configuration éclaire les mécanismes de migration des jupiters chauds vers leur étoile. La présence d’une planète voisine suggère une migration par spirale lente plutôt que par une projection violente due à une collision.
Nous voyons peut-être un canal de formation qui ne se produit pas très souvent mais qui est très intéressant
Samuel Yee, membre de l’équipe
L’exoplanète ne devrait pas croiser à nouveau la face de son étoile avant au moins trente ans. Toutefois, le corps planétaire caché à l’origine de cette perturbation pourrait quant à lui devenir visible plus rapidement.
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