Des astronomes découvrent trois planètes sombres, certaines de la taille de 4 Terres

Jakarta –

Le télescope spatial Kepler de la NASA a découvert trois planètes au cours de ses derniers jours de fonctionnement en 2018. Cette découverte a marqué la conclusion de la mission de découverte de la planète Kepler qui a contribué à la découverte de plus de 2 500 exoplanètes.

Page de lancement SciTechDailyon sait que notre système solaire compte plus de 5 000 planètes, dont plus de la moitié ont été découvertes par le télescope spatial Kepler de la NASA.

Cette sonde de la NASA parcourt le système solaire depuis neuf ans et demi, puis dans ses derniers jours, elle a continué à enregistrer la luminosité des étoiles car elle a manqué de carburant.

Jusqu’au 30 octobre 2018, le réservoir de carburant étant épuisé, ce vaisseau spatial a été officiellement abandonné. Maintenant, des astronomes du MIT et de l’Université du Wisconsin à Madison, avec l’aide de scientifiques, ont découvert la dernière planète que Kepler a vue.

Découverte de 3 Dim Planets

Les astronomes ont découvert trois planètes qui semblaient brièvement sombres. Les scientifiques ont déterminé que deux des planètes abritaient chacune une planète, tandis que la troisième planète abritait une planète “candidate” non vérifiée.

Les deux planètes qui ont été validées sont K2-416 b, qui est une planète d’environ 2,6 fois la taille de la Terre et qui orbite autour de son étoile tous les 13 jours.

Pendant ce temps, l’autre planète est K2-417 b, qui fait trois fois la taille de la Terre et orbite autour de son étoile tous les 6,5 jours.

Ces deux planètes sont appelées “Mini Neptune” en raison de leur taille et de leur proximité avec l’étoile. De plus, cette planète est située à environ 400 années-lumière de la Terre.

Ensuite, la troisième planète candidate, à savoir EPIC 246251988 b, qui fait presque quatre fois la taille de la Terre. La planète a à peu près la taille de Neptune en orbite autour de son étoile en environ 10 jours et est légèrement plus éloignée, soit à 1 200 années-lumière de la Terre.

Andrew Vanderburg, professeur adjoint de physique à l’Institut Kavli d’astrophysique et de recherche spatiale du MIT, a déclaré que la découverte de cette planète n’est pas inhabituelle, mais que sa découverte inhabituelle et son importance historique la rendent intéressante.

Observations pendant la semaine avant que le télescope ne s’éteigne

Les astronomes ont passé plusieurs jours à observer efficacement les courbes de lumière que Kepler a enregistrées à partir d’environ 33 000 étoiles.

Ils ont travaillé avec une semaine de données de haute qualité du télescope avant de commencer à perdre du carburant et de la concentration.

Les chercheurs ont ensuite examiné les dernières observations de qualité inférieure du télescope, qui ont été prises au cours de ses 11 derniers jours de fonctionnement.

Ils voulaient voir s’ils pouvaient trouver des transits supplémentaires sur les trois mêmes planètes, ce qui pourrait fournir la preuve qu’une planète tourne périodiquement autour de son étoile.

Au cours de cette période de 11 jours, alors que le vaisseau spatial perdait du carburant, ses propulseurs se sont déclenchés de manière plus erratique, provoquant une dérive de la vue du télescope.

En conséquence, l’équipe s’est concentrée sur la région de la courbe de lumière de chaque étoile entre l’activité de stimulation, pour voir si elle pouvait trouver des transits supplémentaires pendant cette période de bruit sans données.

Cette recherche a révélé des seconds transits pour K2-416 b et K2-417 b, validant qu’ils habitent chacun une planète.

L’équipe a également détecté des baisses de luminosité similaires pour K2-417 b dans les données extraites de la même étoile par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, une mission dirigée et exploitée par le MIT. Les données de TESS ont permis de confirmer les planètes candidates autour de cette étoile.

Télescope Kepler dans l’espace depuis 2009

Pour information, en 2009, la NASA a lancé le télescope Kepler dans l’espace, suivant l’orbite terrestre et continuant à surveiller des millions d’étoiles au nord.

Pendant quatre ans, le télescope a enregistré la luminosité de plus de 150 000 étoiles. Kepler a continué à observer au-delà de sa mission initiale de trois ans et demi, jusqu’en mai 2013, lorsque la deuxième des quatre roues de réaction est tombée en panne.

La roue agit comme le gyroscope d’un vaisseau spatial, aidant à maintenir le télescope pointé sur un point spécifique du ciel. Les observations de Kepler ont été mises en attente pendant que les scientifiques cherchaient une solution.

Un an plus tard, Kepler a redémarré sous le nom de “K2”, une mission retravaillée qui utilisait le vent solaire pour équilibrer un vaisseau spatial instable, de manière à maintenir le télescope relativement stable pendant plusieurs mois.

K2 a duré encore quatre ans, observant plus d’un demi-million d’étoiles supplémentaires avant que le vaisseau spatial ne tombe finalement en panne de carburant lors de la 19e campagne.

Les données de cette dernière campagne consistaient en seulement une semaine d’observations de haute qualité et 10 autres jours de mesures plus bruyantes, car le vaisseau spatial perdait rapidement du carburant.

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