Les précédents trous noirs de cette taille ont été observés lorsque leur dévoration vorace dégage d’énormes quantités de lumière aux marges – ou en mesurant l’orbite des étoiles qui accélèrent à leur passage.
Mais ces techniques ne fonctionnent que pour les galaxies relativement proches de la Terre.
– Paysage à ‘changer radicalement’ –
La lentille gravitationnelle permet aux astronomes de “découvrir des trous noirs dans les 99 % des galaxies qui sont actuellement inaccessibles”, a déclaré Nightingale.
Il existe actuellement environ 500 lentilles gravitationnelles connues, dont au moins une est un trou noir supermassif.
Mais “le paysage est sur le point de changer radicalement”, a déclaré Nightingale.
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La mission Euclid de l’Agence spatiale européenne, dont le lancement dans l’espace est prévu en juillet, ouvrira une “ère du big data” pour les chasseurs de trous noirs en créant une immense carte haute résolution de l’univers, a-t-il déclaré.
Au cours des six prochaines années, Euclid pourrait trouver 100 000 nouvelles lentilles gravitationnelles, qui pourraient potentiellement pointer vers des milliers de trous noirs précédemment cachés, a ajouté Nightingale.
Pour la dernière découverte, les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques et des images du télescope spatial Hubble pour confirmer leurs découvertes, ainsi que pour éliminer d’autres possibilités telles qu’une surconcentration de matière noire.
