Des astronomes découvrent des sursauts radio ultra-rapides de quelques millionièmes de seconde

Les sursauts radio rapides — ou sursauts radio rapides (FRB) pour les anglophones — sont des phénomènes qui gardent leur part de mystère. Ils sont parmi les phénomènes astronomiques les plus énergétiques. Capables de libérer autant d’énergie que notre Soleil en plusieurs années en seulement quelques millièmes de seconde, quelques millisecondes. Et une équipe rapporte aujourd’hui dans la revue Astronomie naturelle avoir découvert encore plus étonnant. Des sursauts radio ultra-rapides. Des FRB qui ne durent pas plus de quelques millionièmes de seconde, quelques microsecondes.

Quelques microsecondes pour un sursaut radio

C’est grâce au projet Écoute révolutionnaire — un programme destiné à trouver des formes de vie extraterrestre intelligente dans notre Univers — que les astronomes ont fait la découverte. Ils ont travaillé sur 5 heures de données enregistrées sur un sursaut radio rapide connu, FRB 20121102 A. Ils ont divisé chaque seconde des 30 premières minutes en 500 000 images et ont ensuite utilisé l’apprentissage automatique pour isoler les anomalies dans toutes ces données.

Les chercheurs ont ainsi identifié huit sursauts radio ultra-rapides. Des événements qui n’ont pas duré plus de dix millionièmes de seconde. Il est donc possible qu’une population entière de FRB manque aux données des astronomes, ce que les chercheurs prévoient de découvrir.

Des sursauts radio ultra-rapides pour cartographier le milieu interstellaire

Mais pour cela, il leur faudra trouver des données suffisamment détaillées pour pouvoir être découpées aussi finement que l’exige la recherche de sursauts radio ultra-rapides. Si les astronomes y parviennent, ils pourront utiliser ces nouveaux FRB pour cartographier avec encore plus de précision le milieu interstellaire. Un peu comme lorsque le monde s’éclaire lorsque vous changez vos lunettes.