Des centaines de manifestants et de policiers se sont affrontés à Shanghai alors que les protestations contre les restrictions strictes de Covid en Chine ont éclaté pour un troisième jour et se sont propagées à plusieurs villes, dans le plus grand test pour le président Xi Jinping depuis qu’il a obtenu un troisième mandat historique au pouvoir.
La vague de désobéissance civile est sans précédent en Chine continentale au cours de la dernière décennie, alors que la frustration monte à propos de la signature de Xi politique zéro Covid près de trois ans après le début de la pandémie.
Les protestations déclenchées par un Incendie meurtrier d’appartement dans l’extrême ouest du pays la semaine dernière a eu lieu dimanche dans des villes comme Shanghai, Pékin, Chengdu, Wuhan et Guangzhou.
Aux premières heures de lundi à Pékin, deux groupes de manifestants totalisant au moins 1 000 personnes se sont rassemblés le long du 3e périphérique de la capitale chinoise près de la rivière Liangma, refusant de se disperser.
Dimanche à Shanghai, la police a maintenu une forte présence sur Wulumuqi Road, qui porte le nom d’Urumqi, et où une veillée aux chandelles la veille s’est transformée en manifestations.
« Nous voulons juste nos droits humains fondamentaux. Nous ne pouvons pas quitter nos maisons sans passer un test. C’est l’accident du Xinjiang qui a poussé les gens trop loin », a déclaré un manifestant de 26 ans à Shanghai qui a refusé d’être identifié.
« Les gens ici ne sont pas violents, mais la police les arrête sans raison. Ils ont essayé de m’attraper mais les gens tout autour de moi m’ont attrapé les bras si fort et m’ont tiré en arrière pour que je puisse m’échapper.
Dimanche soir, des centaines de personnes se sont rassemblées dans la région. Certains se sont bousculés avec la police essayant de les disperser. Les gens brandissaient des feuilles de papier vierges en signe de protestation.
Samedi, les gens de Shanghai avaient scandé “Pas de tests PCR, nous voulons la liberté !” suivi par des séries d’appels répétés pour « Liberté ! Liberté!”
Les manifestations ont éclaté vendredi à Urumqila capitale régionale de la région de l’extrême ouest du Xinjiang, après que des images d’un incendie dans un immeuble résidentiel qui a tué au moins 10 personnes la veille ont conduit à des accusations selon lesquelles un verrouillage de Covid était un facteur dans le nombre de morts.
Les responsables d’Urumqi ont brusquement tenu une conférence de presse aux premières heures de samedi pour nier que les mesures de Covid avaient entravé l’évasion et le sauvetage. Un grand nombre des 4 millions d’habitants d’Urumqi ont été soumis à certaines des fermetures les plus longues du pays, interdits de quitter leur domicile pendant 100 jours.
Tard dimanche, un journaliste de la BBC a été vu devant la caméra en train d’être “battu et frappé à coups de pied par la police” avant d’être arrêté en ville. Des images sur les réseaux sociaux montraient Edward Lawrence traîné au sol menotté, alors qu’il était vu en train de dire dans une autre vidéo: “Appelez le consulat maintenant”.
Un porte-parole de la BBC a déclaré : « La BBC est extrêmement préoccupée par le traitement de notre journaliste Ed Lawrence, qui a été arrêté et menotté alors qu’il couvrait les manifestations à Shanghai.
“Il a été détenu pendant plusieurs heures avant d’être relâché”, a déclaré le porte-parole, ajoutant qu’il couvrait les manifestations en tant que journaliste accrédité.
Lawrence, journaliste chevronné et caméraman pour la BBC Chine bureau, tweetait depuis le lieu de la manifestation à Shanghai dimanche matin, heure du Royaume-Uni.
Il a écrit: «Je suis sur les lieux de l’extraordinaire manifestation anti Covid-zéro d’hier soir à Shanghai. Beaucoup de gens sont rassemblés ici pour regarder tranquillement. Beaucoup de flics.
Dans la ville centrale de Wuhan, où la pandémie a commencé il y a trois ans, des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré des centaines d’habitants descendant dans la rue, brisant des barricades métalliques, renversant des tentes de test Covid et exigeant la fin des fermetures.
Parmi les autres villes qui ont connu une dissidence publique, citons Lanzhou dans le nord-ouest, où les habitants ont renversé samedi les tentes du personnel de Covid et détruit les cabines de test, comme le montrent les publications sur les réseaux sociaux.
Les protestations publiques généralisées sont rares en Chine, où la place pour la dissidence a été pratiquement éliminée sous Xi, forçant les citoyens à exprimer leur frustration principalement sur les réseaux sociaux, où ils jouent au chat et à la souris avec les censeurs.
La Chine est restée fidèle à la politique zéro Covid de Xi alors même qu’une grande partie du monde a levé la plupart des restrictions. Bien que faible par rapport aux normes mondiales, le nombre de cas en Chine a atteint des niveaux record pendant des jours, avec près de 40 000 nouvelles infections samedi, provoquant encore plus de blocages dans les villes du pays. Pékin a défendu la politique comme salvatrice et nécessaire pour éviter de submerger le système de santé.
La frustration monte un peu plus d’un mois après que Xi a obtenu un troisième mandat à la tête du parti communiste chinois, et une grande partie de la colère est dirigée contre le dirigeant chinois.
Dans une vidéo sur les réseaux sociaux, un manifestant a accusé Xi d’enfermer les gens et de les confiner chez eux.
“Xi Jinping démissionne, le Parti communiste démissionne”, dit-il dans le message qui a été largement partagé.
« Cela exercera une pression sérieuse sur le parti pour qu’il réponde. Il y a de fortes chances qu’une réponse soit la répression, et ils arrêteront et poursuivront certains manifestants », a déclaré Dan Mattingly, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université de Yale.
Pourtant, a-t-il dit, les troubles sont loin de ceux observés en 1989, lorsque les manifestations ont culminé avec la répression sanglante de la place Tiananmen.
Il a ajouté que tant que Xi aurait l’élite et l’armée chinoises à ses côtés, il ne ferait face à aucun risque significatif quant à son emprise sur le pouvoir.
Reuters a contribué à ce rapport
