Des adolescents créent un programme de détection du cancer du poumon, “très intelligent pour les garçons de 17 ans”

Deux élèves du secondaire âgés de 17 ans à Leeuwarden ont mis au point un programme qui peut aider à détecter le cancer du poumon. Le service pulmonaire du Medical Center Leeuwarden (MCL) est très enthousiaste face au projet des adolescents, même si ce qu’ils ont imaginé n’est pas nouveau.

Ted de Reus et Yahya Oufkir (tous deux âgés de 17 ans) ont étudié pour leur article de profil au gymnase comment l’intelligence artificielle peut aider à reconnaître les cellules cancéreuses.

Les élèves du secondaire voulaient faire “quelque chose de social” pour leur papier de profil, disent-ils Omrop Frise. Ted de Reus : “Nous avons eu plusieurs membres de la famille qui sont morts du cancer du poumon. Nous avons remarqué que cela se termine souvent par la mort et que la société pourrait utiliser de l’aide pour réduire le nombre de décès.”

Grâce au frère aîné de Ted, ils sont entrés en contact avec intelligence artificielle (IA), ou intelligence artificielle. Ils ont décidé de mettre 25 000 images microscopiques de morceaux de tissu pulmonaire dans un programme informatique. “Le programme a commencé à s’entraîner pour ça”, dit Yahya. “Le système peut désormais distinguer les cellules saines des cellules cancéreuses du poumon sur la base de cette image.”

“C’est très intelligent de la part de deux garçons de 17 ans”, déclare le professeur de pathologie computationnelle Jeroen van der Laak. Il est impliqué au quotidien dans l’application de l’intelligence artificielle en pathologie. “Cependant, la technique utilisée par les étudiants n’est pas unique. Rien qu’à Radboudumc, nous avons un groupe de 35 personnes qui ne font rien d’autre.”

Les garçons ont reçu l’aide du service pulmonaire de l’hôpital de Leeuwarden. “En très peu de temps, ils ont créé quelque chose que je peux utiliser pour accélérer le processus immédiatement dans ma pratique. Ce n’est presque jamais possible avec une telle étude”, déclare le pneumologue Wouter Van Geffen.

Le médecin souhaite que le programme des étudiants soit développé davantage. “La prochaine étape peut être que nous demandions la permission au comité d’éthique si nous pouvons également mettre ici du matériel de test de patients MCL. Ensuite, nous verrons si cela fonctionne aussi bien que sur le matériel que les garçons ont traité.”

Van der Laak ne peut pas imaginer que le programme des garçons sera bientôt utilisé dans le MCL. “Bien sûr, ils n’ont examiné qu’un seul ensemble de données. La législation européenne ne permettrait vraiment pas à leur programme d’être utilisé en clinique dans un avenir proche.”

Utile ou non dans la pratique, les étudiants ont reçu un 10 pour leur document de profil. “J’aurais été très heureux s’ils avaient développé une sorte de programme Mickey Mouse qui reconnaîtrait quatre pixels. Mais cela dépasse toutes les attentes”, déclare leur professeur Erik Wessels.