Derby du Kentucky : Quatre morts dans des courses de chevaux jettent une ombre sur la course

Alors que les jours comptent jusqu’au 149 de samedi^e course du Kentucky Derby, quatre chevaux sont morts sur la piste emblématique depuis la semaine dernière. Il jettera très certainement une ombre malvenue et tragique sur la course la plus célèbre du monde.

L’un des chevaux, Wild on Ice, devait participer au Derby mais s’est blessé à la patte arrière gauche jeudi dernier. Le vainqueur du Sunland Derby a été tiré sur le dos pendant l’entraînement. Le hongre de 3 ans est monté dans l’ambulance pour chevaux et a été évalué sur la piste, puis expédié dans un hôpital équin à Lexington, où le cheval a été euthanasié.

Cela aurait été le premier départ du Kentucky Derby pour l’entraîneur Joel Marr. Le cheval aurait été monté par Ken Tohill, qui à 60 ans aurait été le jockey le plus âgé à avoir participé au Kentucky Derby.

Deux chevaux sont morts mardi. Dans la cinquième course, Take Charge Briana, une pouliche de 3 ans entraînée par Wayne Lukas, est tombée en panne dans le tronçon supérieur lors d’une course sur gazon et a été euthanasiée. Chasing Artie, un hongre de 5 ans, venait de terminer la huitième course et s’est effondré près du cercle des vainqueurs. Le cheval a été entraîné par Saffie Joseph Jr. et appartenait à Ken Ramsey.

Parents Pride, une pouliche de 4 ans également entraînée par Joseph et appartenant à Ramsey, a été arrêtée dans le tronçon samedi et s’est effondrée et est décédée sur la piste.

“Nous avons l’autopsie préliminaire sur Parents Pride, et le sang était bon”, a déclaré Ramsey. Nation des courses de chevaux mercredi. « Ils n’ont rien trouvé d’anormal. Le rapport préliminaire sur Chasing Artie était similaire. Donc, je ne sais pas ce qui leur est arrivé, mais c’est très déconcertant que les deux décès soient si similaires, et qu’ils étaient tous les deux en forme et en bonne santé avant la course.

En Californie, un cheval qui s’effondre et meurt sans euthanasie, est initialement qualifié de “mort subite” en attendant une autopsie. Dans plus de la moitié des cas, la cause du décès n’est jamais déterminée malgré une quantité rigoureuse de tests post-mortem.

Mercredi, That Khenny, un hongre de 5 ans entraîné par Genaro Garcia, a été arrêté dans le virage de la troisième course et a été éliminé. Il n’y avait pas de rapport immédiat sur son état ou si la rencontre de Churchill Downs était devenue encore plus meurtrière.

Churchill Downs a publié mercredi une déclaration concernant les quatre décès connus.

“Bien qu’une série d’événements comme celui-ci soit très inhabituelle, c’est totalement inacceptable”, indique le communiqué. « Nous prenons cela très au sérieux et reconnaissons que ces incidents troublants sont alarmants et doivent être traités. Nous ressentons une énorme responsabilité envers nos fans, les participants à notre sport et l’ensemble de l’industrie d’être un chef de file en matière de sécurité et de continuer à faire des investissements importants pour éliminer les risques pour nos athlètes. Nous avons une confiance totale dans nos surfaces de course et nos cavaliers et nos cavaliers nous ont assuré qu’ils en faisaient de même.

La Californie et New York sont très agressives dans leurs reportages sur les décès de chevaux. Le Kentucky n’a pas une telle transparence. Le Base de données sur les blessures équines, géré par le Jockey Club, recueille des données sur les décès de pur-sang uniquement en course mais pas à l’entraînement. Toutes les pistes californiennes, à l’exception de Los Alamitos, permettent à l’EID de rapporter leurs statistiques en détail. Churchill Downs n’autorise l’utilisation de ses données que pour la moyenne nationale, mais ses statistiques individuelles ne sont pas rendues publiques.

L’hippodrome de Laurel Park dans le Maryland a fermé pendant quelques jours le mois dernier après que cinq chevaux aient dû être euthanasiés en avril. La piste a rouvert depuis. Laurel Park, comme Santa Anita et Golden Gate Fields, appartient au groupe Stronach, qui a rebaptisé sa division de course 1/ST Racing. L’entreprise a été très agressive dans la mise en place de réformes de sécurité après 2019, lorsque 37 chevaux sont morts sur la piste d’Arcadia.

Depuis lors, les décès en Californie ont diminué de 55 %. Cette année de course à Santa Anita, qui remonte au 26 décembre, a eu cinq décès musculo-squelettiques et aucun depuis le 18 mars. Il y a eu trois morts subites et une qui est encore indéterminée.