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Les habitants près de l’endroit où un train a déraillé dans l’est de la Palestine, dans l’Ohio, pourraient rentrer chez eux après la levée d’un ordre d’évacuation mercredi, ont annoncé des responsables.
Des échantillons d’air et d’eau ont été analysés pendant la nuit, et les résultats ont conduit les responsables à le considérer comme sûr, a déclaré le chef des pompiers de la Palestine orientale, Keith Drabick, lors d’une conférence de presse mercredi après-midi.
Le train transportant des matières dangereuses, dont le chlorure de vinyle chimique toxique, a déraillé il y a cinq jours dans le village de 5 000 habitants près de la frontière avec la Pennsylvanie.
L’épave a brûlé pendant des jours, menaçant une explosion meurtrière généralisée avant que les équipages ne parviennent lundi à des détonations contrôlées pour libérer le produit chimique qui peut tuer rapidement à des niveaux élevés et augmenter le risque de cancer.
Les travailleurs ont utilisé de petites charges pour faire sauter un petit trou dans cinq wagons transportant du chlorure de vinyle. La substance dangereuse s’est déversée dans une tranchée, où elle a été brûlée.
Des analystes ont effectué une surveillance et un échantillonnage de l’air au cours des dernières 24 heures dans la région de la Palestine orientale, a déclaré mercredi James Justice, un représentant de l’Agence américaine de protection de l’environnement.
“Toutes les lectures que nous avons enregistrées dans la communauté ont été à des concentrations normales, des arrière-plans normaux, que vous trouvez dans presque toutes les communautés”, a-t-il déclaré, et c’est “ce qui a conduit le chef des pompiers à lever les évacuations aujourd’hui”.
Les équipes ont utilisé un certain nombre d’instruments placés à des endroits stratégiques pour échantillonner l’air, a déclaré Justice. D’autres équipes ont utilisé des instruments portables pour aider à effectuer une surveillance de l’air 24 heures sur 24.
“Toutes ces données combinées sont accumulées et nous les examinons – fournissez-les aux agences de santé, et ce sont littéralement des centaines et des centaines et des centaines de points de données que nous avons collectés au fil du temps pour montrer que la qualité de l’air dans la ville est sûre, », a déclaré la justice.
Une équipe de l’Ohio Environmental Protection Agency surveille en permanence les systèmes d’eau depuis que cet incident s’est déroulé et des mesures ont été prises pour minimiser les impacts, a déclaré mercredi le représentant de l’Ohio EPA, Kurt Kollar.
Pourtant, certains «matériaux» sont entrés dans la voie navigable et «étaient immédiatement toxiques pour les poissons», a déclaré Kollar, notant que «des mesures ont été prises pour minimiser cela». “Mais toutes les informations et données à ce jour” indiquent que l’eau potable était protégée, a-t-il déclaré.
Des échantillons d’eau sont prélevés quotidiennement sur plusieurs ruisseaux et la rivière Ohio pour s’assurer que l’eau est sûre, a déclaré Kollar.
L’Ohio et le gouvernement fédéral agences de protection de l’environnementen collaboration avec des équipes locales, “a établi une série de mesures de confinement pour aider à limiter l’impact environnemental sur les ruisseaux et rivières locaux du ruissellement des eaux du site”, a déclaré le porte-parole de l’Ohio EPA, James Lee, dans un communiqué plus tôt mercredi.
Ces mesures comprennent l’installation de barrages en terre “pour capturer les contaminants qui pourraient quitter le site du déraillement” et l’installation de “stations d’aération à haut volume pour aider à éliminer les contaminants du flux Sulphur Run”, a déclaré Lee.
« Nous pensons que ces systèmes ne seront pas affectés par cet incident. L’assainissement à long terme tiendra compte des plans locaux de protection des eaux souterraines dans le cadre de la phase d’assainissement », a déclaré Lee.
L’EPA avait également averti que les résidents, même à des dizaines de kilomètres, sentiraient les odeurs provenant du site puisque les sous-produits du brûlage contrôlé peuvent être sentis “à des niveaux bien inférieurs à ce qui est considéré comme dangereux”.
Le train qui a déraillé comptait plus de 100 wagons. Environ 20 d’entre eux transportaient des matières dangereuses, et 10 d’entre eux ont déraillé, a indiqué le National Transportation Safety Board.
Cinq de ces wagons contenaient du chlorure de vinyle, une substance artificielle utilisée pour fabriquer du PVC qui brûle facilement à température ambiante.
Le chlorure de vinyle peut causer des étourdissements, de la somnolence et des maux de tête. Il a également été associé à un risque accru de cancer du foie, du cerveau, des poumons et du sang.
Respirer des niveaux élevés de chlorure de vinyle peut faire s’évanouir ou même mourir s’ils ne reçoivent pas d’air frais, le Département de la santé de l’Ohio a dit.
Les cinq wagons ont été dégagés du rail, a déclaré mercredi un responsable de Norfolk Southern, Scott Deutsch.
Un couple local et un propriétaire d’entreprise ont déposé mardi une plainte contre Norfolk Southern Railroad, accusant l’entreprise de négligence.
La poursuite, déposée devant le tribunal de district américain du nord de l’Ohio, accuse la société de ne pas avoir entretenu ses voies et son équipement, ainsi que de ne pas avoir raisonnablement averti le grand public.
La poursuite demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs non spécifiés, ainsi que des frais juridiques.
“Nous ne sommes pas en mesure de commenter les litiges”, a déclaré mercredi un porte-parole de Norfolk Southern.
La cause du déraillement fait toujours l’objet d’une enquête, a indiqué le NTSB.
L’équipe du train a reçu une alerte concernant un problème mécanique avant le déraillement et les enquêteurs ont trouvé une vidéo montrant “des indications préliminaires de problèmes mécaniques” sur l’un des essieux du wagon, a déclaré Michael Graham, membre du NTSB.
Les enquêteurs ont demandé des dossiers à Norfolk Southern et étudient quand le défaut possible s’est produit ainsi que la réponse de l’équipage du train – qui comprenait un ingénieur, un chef de train et un stagiaire en chef, a déclaré Graham.
