2024-02-19 12:04:56
Cette histoire a été réalisée par le Bureau régional du State College de Spotlight PA, une salle de rédaction indépendante et non partisane dédiée au journalisme d’investigation et de service public en Pennsylvanie. Inscrivez-vous à notre newsletter du centre-nord de la Pennsylvanie, Talk of the Town, à Spotlightpa.org/newsletters/talkofthetown.
BELLEFONTE — Alors que la population des comtés ruraux de Pennsylvanie diminue, les responsables espèrent que les futures dépenses de l’État pourront contribuer à ralentir les pertes projetées en réalisant des investissements qui attireront de nouveaux résidents et soutiendront les économies locales.
Le plan de dépenses de 48,3 milliards de dollars dévoilé par le gouverneur démocrate Josh Shapiro au début du mois prévoit un financement pour plusieurs secteurs importants pour les zones rurales. Avec cet argent, les communautés rurales pourraient élargir l’accès aux services médicaux, améliorer le parc de logements vieillissants et commercialiser le paysage extérieur pour générer des revenus locaux.
Les législateurs républicains estiment que la proposition budgétaire du gouverneur est financièrement irresponsable. Cependant, certains responsables du comté pensent que le plan s’attaque de manière proactive aux déclins démographiques prévus, décrits dans un Centre pour la Pennsylvanie rurale. rapport sorti l’automne dernier.
Bien que tous les comtés, en particulier ceux du nord-estoù les responsables affirment que le rapport utilise des données pré-pandémiques et ne reflète pas la croissance – est d’accord avec les prévisions, les responsables du gouvernement et de l’éducation qui ont témoigné lors d’une Audience de janvier sur les prévisions croient qu’elles sont exactes et espèrent que des investissements ciblés pourront les aider à anticiper la situation.
“Je déteste utiliser le cliché, mais si vous le construisez, ils viendront”, a déclaré à Spotlight PA, le commissaire du comté de McKean, Thomas Kreiner, qui a témoigné lors de l’audience du mois dernier. « Nous devons donner, surtout aux plus jeunes, une raison de vouloir rester ici. »
Kyle Kopko, directeur exécutif du Center for Rural Pennsylvania, a encouragé les décideurs politiques à intégrer les conclusions du rapport dans la planification locale. Bien que le centre ne fasse pas de recommandations politiques directes, les législateurs siègent à son conseil d’administration.
Le sénateur d’État Gene Yaw (R., Lycoming) a déclaré à Spotlight PA par l’intermédiaire d’un porte-parole que le déclin démographique attendu « est plus important qu’un problème budgétaire ponctuel ».
« En fait, cela pourrait prendre cinq ou dix ans. Je travaille avec mes collègues du conseil d’administration du Center for Rural Pennsylvania pour résoudre certains de ces problèmes », a-t-il déclaré.
Yaw, qui préside le conseil d’administration du Center for Rural Pennsylvania, n’a pas fourni de détails.
Les législateurs de Pennsylvanie ont jusqu’au 30 juin pour envoyer un plan de dépenses finalisé au bureau du gouverneur pour approbation, à la suite de négociations entre la législature divisée et l’administration de Shapiro.
Voici comment certains des efforts prévus dans la proposition de budget du gouverneur pourraient aider les habitants des communautés rurales et quels programmes supplémentaires les responsables locaux espèrent voir inclus dans le plan final.
Agriculture
Le projet de budget du gouverneur consacrerait des centaines de millions de dollars à l’agriculture, une industrie qui génère chaque année des milliards de dollars pour l’économie du Commonwealth, selon le Département de l’Agriculture de l’Étatmais qui fait face à des défis.
Recherche montre que les agriculteurs de l’État sont vieilliret les jeunes générations sont confrontées à des obstacles financiers lorsqu’elles rejoignent l’industrie en raison de la hausse des coûts d’approvisionnement et d’équipement et du changement climatique qui compliquent la planification à long terme.
Un investissement notable inclus dans la proposition est de 10,3 millions de dollars pour le fonds national d’innovation agricole afin de soutenir les agriculteurs et de recruter de nouvelles entreprises en Pennsylvanie.
Betsy Huber, directrice exécutive de la Pennsylvania Young Farmers Association, a déclaré à Spotlight PA qu’elle espère que le financement aidera les agriculteurs à rester compétitifs et à utiliser la technologie pour être plus productifs avec moins de travail.
Huber et Tim Wentz, président du Conseil des organisations agricoles de l’État de Pennsylvanie, ont déclaré que des investissements supplémentaires dans les programmes d’apprentissage et de formation profiteraient également aux travailleurs.
Services de santé et aux personnes âgées
L’accès aux soins de santé dans les communautés rurales est devenu de plus en plus limité à mesure que les hôpitaux et autres prestataires ferment, réduisent leurs effectifs ou déménagent.
Shapiro a proposé d’utiliser 400 millions de dollars pour un programme d’allégement de la dette médicale, laissant entendre qu’il pourrait se concentrer sur les personnes vivant dans les communautés rurales.
Le gouverneur – qui auparavant commandé les responsables doivent élaborer un plan sur 10 ans pour guider le ministère du Vieillissement – a également appelé à un investissement de 11,7 millions de dollars pour soutenir les résidents plus âgés et l’accès aux soignants.
La proposition budgétaire fournirait également des millions de dollars pour les soins de santé mentale, y compris la ligne d’assistance téléphonique de crise 988, les ressources de la maternelle à la 12e année et les programmes communautaires.
Huber a salué ces investissements, notant les informations faisant état d’un déclin de la santé mentale dans les zones rurales, en particulier chez les agriculteurs.
« La santé mentale en milieu rural est en crise. Il existe un réel problème lié à la stigmatisation liée à la recherche d’aide dans les zones rurales. Tout le monde connaît tout le monde”, a-t-elle déclaré. « L’agriculture est une industrie tellement stressante. Vous êtes totalement dépendant de la météo, qu’il pleuve ou non, des tempêtes, des inondations et de la sécheresse. Il y a tellement de choses qui échappent au contrôle des agriculteurs. De plus, ils travaillent souvent seuls ou isolés à la ferme.
Shapiro a demandé 20 millions de dollars supplémentaires pour les services de santé mentale des comtés dans ce budget, proposant des augmentations annuelles totalisant 60 millions de dollars d’ici 2025-2026. La County Commissioners Association of Pennsylvania souhaite voir le plan budgétaire final augmenter de 250 millions de dollars les investissements consacrés à la santé mentale.
“Sans un investissement sérieux, ces programmes, et donc nos résidents, dont beaucoup ne sont pas assurés ou sous-assurés, continueront à lutter”, a déclaré l’association dans un communiqué. « Nous risquons des conséquences réelles ; nous risquons d’obliger les résidents à des temps d’attente inacceptables ou à des trajets déraisonnables pour recevoir ces services essentiels.
Réparations à domicile
Le programme de réparation de toute la maison offre des subventions et des prêts-subventions allant jusqu’à 50 000 $ aux propriétaires et aux petits propriétaires pour effectuer des réparations, améliorer la sécurité et l’accessibilité pour les résidents handicapés et améliorer l’efficacité énergétique.
Selon la proposition du gouverneur, l’initiative en période de pandémie – qui a bénéficié d’un soutien bipartite et d’une demande écrasante lors de son lancement – recevrait 50 millions de dollars.
Shapiro a proposé de financer le programme d’amélioration du logement l’année dernière, mais les législateurs n’ont pas donné leur approbation finale pour l’argent.
Les autorités chargées du logement des comtés d’Union et de Snyder ont utilisé environ 500 000 $ de financement pour les réparations de maisons entières pour lancer un programme de réhabilitation des logements locatifs.
Sharon Leon, directrice exécutive de l’Union County Housing Authority, a déclaré qu’il y avait une forte demande d’aide au logement, estimant une liste d’attente de plus de 200 personnes demandant de l’aide pour trouver un logement abordable.
Le financement de Whole-Home Repairs a aidé les deux comtés à améliorer les options de logement existantes, y compris la rénovation des salles de bains pour répondre à l’accessibilité, la réparation du chauffage et des fenêtres, la mise aux normes des bâtiments et le remplacement du toit, a déclaré Leon à Spotlight PA.
Le comté de McKean a utilisé les 372 600 $ du programme pour réaliser une douzaine de projets, a estimé Kreiner. Il aimerait voir plus d’argent dans le plan de dépenses final, notant que 50 millions de dollars « ne vont pas très loin » si les 67 comtés demandent leur part.
La proposition budgétaire augmenterait également les fonds destinés au Fonds d’amélioration de l’accessibilité et de la réhabilitation des logements de Pennsylvanie de 10 millions de dollars chaque année pendant quatre ans, afin de soutenir les réparations domiciliaires et les projets de construction.
Loisirs de plein air
Après avoir lancé l’Office d’État des loisirs de plein air pour soutenir l’industrie avec 422 000 $ dans le cadre du budget de l’année dernière, le plan de dépenses du gouverneur consacrerait des millions de dollars supplémentaires à l’amélioration des sentiers de randonnée et à l’investissement dans la formation professionnelle au sein du secteur.
La proposition de Shapiro comprend 630 millions de dollars pour le Département d’État de la Conservation et des Ressources naturelles, au sein duquel opère le Bureau des loisirs de plein air.
Brook Lenker, directeur exécutif de la Keystone Trails Association, a qualifié les investissements proposés de « opportuns » et a déclaré qu’il espère qu’ils s’appuieront sur les efforts du bureau pour réaliser des investissements ciblés dans l’industrie du plein air et connecter les entreprises dans tout l’État.
“Le système forestier de l’État offre certains de nos plus beaux sentiers de randonnée en Pennsylvanie, et beaucoup d’entre eux ont besoin d’un peu d’attention”, a déclaré Lenker à Spotlight PA.
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