D’énormes reptiles volants ont traversé le ciel australien il y a 107 millions d’années – Boston 25 News

L’équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de l’Université Curtin de Perth et des musées Victoria ainsi que des dizaines de volontaires, a déterminé l’espèce et l’âge des restes après avoir évalué deux fragments d’os de deux ptérosaures différents. Les ossements ont été découverts il y a plus de trois décennies à Dinosaur Cove, un site de l’État australien de Victoria connu pour son abondance de fossiles, a déclaré CNN.

Adele Pentland, l’auteur de l’étude et doctorante de l’Université Curtin, a expliqué que les os sont restés si longtemps sur l’étagère à cause de désintérêt pour l’espèce.

Puis elle s’est emparée des os et “a finalement donné (aux ptérosaures) leur moment au soleil”, a rapporté CNN. Ils ont eu peu de tels moments, même dans la vie – l’Australie était plongée dans l’obscurité pendant des semaines il y a 107 millions d’années, CNN a écrit. C’était beaucoup plus au sud.

Les chercheurs ont écrit dans la revue scientifique Biologie historique que le fragment de bassin et un os d’aile de deux ptérosaures différents étaient les plus anciens jamais trouvés en Australie, dans la revue scientifique Biologie historique.

Les deux ptérosaures vivaient au début du Crétacé, qui a duré de 145 millions d’années à 100,5 millions d’années, selon le Musée d’histoire naturelle de Londres. L’époque du Crétacé supérieur a duré jusqu’à il y a 66 millions d’années – lorsque l’impacteur de Chicxulub, l’astéroïde qui a tué les dinosaures, a percuté la péninsule du Yucatan.

Tous les fossiles de ptérosaures australiens – environ 25 – sont limités au Crétacé, selon l’étude publiée dans Biologie historique.

L’os de l’aile appartenait à un juvénile, le premier jamais trouvé en Australie, selon Biologie historique. Le bassin provenait d’un ptérosaure avec une envergure allant jusqu’à 3,5 mètres (11,5 pieds) – ce qui correspond à peu près à la taille d’un pélican. Certains ptérosaures avaient des portées allant jusqu’à 10 mètres (plus de 33 pieds), a déclaré CNN. Aucun oiseau vivant ne s’en approche, mais c’est à peu près la taille d’un Piper Cub.

Au cours de leur vie, l’Australie était beaucoup plus au sud — l’état de Victoria, maintenant à l’extrême sud-est de l’Australie, était à l’intérieur du cercle polaire, dit Pentland. Le monde était beaucoup plus chaud et il y avait peu ou pas de glace aux pôles, mais les hivers étaient cruels et les jours étaient sombres pendant des semaines. Le niveau de la mer était de 107 mètres plus haut, faisant de l’Australie un endroit beaucoup plus petit, selon Musée d’histoire naturelle.

Les ossements ont été découverts à l’origine en 1986 dans l’extrême sud-est de l’Australie. Les découvertes de la nouvelle étude ont élargi à la fois la gamme et la chronologie des ptérosaures australiens, a écrit Pentland.

La plupart des fossiles de ptérosaures en Australie ont été découverts dans le Queensland, un immense État qui constitue le coin nord du continent, selon l’étude.