Par Eve Glazier, MD, et Elizabeth Ko, MD
Andrews McMeel Syndication
Chers docteurs : Un ami de la famille est soudainement en soins palliatifs à cause d’un cancer de l’œsophage, qui s’est propagé à ses poumons et à son foie. Le truc, c’est qu’il ne savait même pas qu’il l’avait. À part avoir le hoquet et perdre du poids, il allait bien. Qu’est-ce qui cause cela cancer? Quelle est sa fréquence ?
Cher lecteur: Le cancer de l’œsophage est le huitième cancer le plus répandu dans le monde. Bien qu’il soit moins fréquent aux États-Unis, les cas ici augmentent progressivement. Selon l’Institut national du cancer, le cancer de l’œsophage représente un peu plus de 1 % des nouveaux diagnostics de cancer dans ce pays. On estime qu’il y aura 20 640 nouveaux cas de cancer de l’œsophage diagnostiqués aux États-Unis cette année, et qu’il y aura environ 16 400 décès dus à la maladie. Cette forme de cancer est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, et elle est également associée à un âge plus avancé. La majorité des cas sont diagnostiqués après 55 ans.
L’œsophage est le passage creux qui relie la bouche et la gorge à l’estomac. Il mesure environ 9 à 10 pouces de long chez les adultes et possède des parois musculaires qui se contractent et se détendent lorsqu’elles déplacent les aliments et les boissons que vous avalez de la bouche à l’estomac.
Bien que l’œsophage lui-même soit assez solide, il est tapissé de tissus délicats appelés muqueuses. Ceux-ci sont vulnérables à l’inflammation, notamment au reflux acide, et aux substances potentiellement nocives, notamment l’alcool et le tabac. En fait, la consommation excessive d’alcool, le tabagisme et le reflux acide chronique sont des facteurs de risque de développer un cancer de l’œsophage.
Une poignée d’études récentes ont découvert un lien possible entre la consommation de boissons brûlantes et le risque de développer ce type de cancer. En 2018, des chercheurs chinois ont découvert une incidence mesurablement plus élevée de cancer de l’œsophage chez les fumeurs et les consommateurs d’alcool qui buvaient également du thé très chaud.
Cette année, des chercheurs en Angleterre ont trouvé un lien similaire avec la consommation de café très chaud. Dans leur analyse des dossiers de santé d’environ 500 000 adultes, ils ont découvert que les personnes qui buvaient régulièrement du café très chaud avaient presque le triple de risque de ce type de cancer. Cela différait de l’étude chinoise parce qu’elle était indépendante de la consommation d’alcool ou de tabac. Quant à savoir pourquoi cela pourrait être, les chercheurs ont émis l’hypothèse que la consommation de liquides chauds endommage la muqueuse de l’œsophage. Ils soupçonnent que des blessures répétées et une inflammation continue laissent les tissus délicats vulnérables aux effets de cancérigènes potentiels.
Le taux de survie à cinq ans pour ce type de cancer n’est que de 20 %. C’est en partie parce que, comme dans le cas de votre ami, il peut être asymptomatique et n’est souvent pas détecté tôt. Moins de 18 % des cancers de l’œsophage sont détectés au stade précoce, lorsque la maladie est localisée.
Lorsqu’il est découvert à un stade précoce, le taux de survie à cinq ans s’élève à 50 %. Mais les premiers symptômes, qui comprennent l’indigestion, les brûlures d’estomac ou la difficulté à avaler, peuvent être faciles à ignorer. Les symptômes supplémentaires incluent un enrouement continuétouffement inattendu avec de la nourriture perte de poids inexpliquée et pression ou douleur derrière le sternum ou dans la gorge. Lorsque quelqu’un commence à éprouver ces symptômes et ils ne partez pas, faites-le vérifier.
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