Demain, mercredi (1er février 2023) la “comète verte” atteindra son approche la plus proche de la Terre: environ 42 millions de kilomètres. Cela fait quelques jours maintenant visible à l’oeil nu (en tant qu’objet astronomique de magnitude stellaire +5) de l’hémisphère nord, et au cours des prochains jours, il deviendra également visible à l’œil nu depuis l’hémisphère sud. Dans des conditions optimales de visibilité dans le ciel nocturne, l’œil humain est capable d’observer des objets stellaires jusqu’à la magnitude +6.
Il est déjà visible à l’œil nu comme un objet astronomique de magnitude +5, l’œil humain étant capable d’observer des objets stellaires de magnitude jusqu’à +6.
La comète a commencé à être appelée “verte”, car c’est la couleur frappante de son coma (le nuage gazeux qui entoure son noyau) sur les astrophotographies. L’objet est catalogué comme c/2022 E3 (ZTF). La référence à 2022 est due au fait que ont été découverts l’année dernière (2 mars) par une paire d’astronomes américains utilisant une caméra grand champ à l’observatoire Palomar près de San DiegoCalifornie, États-Unis, dans le cadre d’un programme automatisé d’observation du ciel appelé Installation transitoire de Zwickyd’où l’acronyme ZTF, qui comprend également le nom technique de la comète.
Le noyau de la comète mesure un peu moins de 2 kilomètres de diamètremais lorsqu’il s’est approché du Soleil (il a atteint son périhélie le 12 janvier), il a commencé à devenir plus visible depuis la Terre, grâce au détachement de plusieurs queues qui atteignent plusieurs millions de kilomètres de long.
La comète a une orbite très excentrique et la dernière fois qu’il s’est approché de la Terre remonte à pas moins de 50 000 ans, lors de la dernière glaciation, lorsque Europe était habitée par des Néandertaliens (aujourd’hui en déclin) et Un homme sage. C’est excitant de savoir que pendant certaines nuits froides et sombres à l’époque, nos ancêtres ont vu cette même comète verte dans le ciel.
Les comètes à travers l’histoire
La vérité est que des centaines de comètes sont apparues dans le ciel tout au long de l’histoire humaine. Pendant longtemps, ils ont été interprétés comme des signes avant-coureurs de calamité. À Grèce Vieille, Aristote, dans son traité “Meteorologicos” (IVe siècle av. J.-C.) leur attribue à tort une nature atmosphérique (contredisant les idées d’autres philosophes grecs tels que Démocrite), et cette erreur a continué pendant de nombreux siècles, jusqu’à ce que finalement, grâce au développement de l’astronomie, nous ayons compris qu’il s’agissait d’objets d’origine extraterrestre qui traversaient le cosmos.
Selon Aristote, les comètes se sont formées dans la région sublunaire.qui était l’une des régions dans lesquelles le ciel était divisé à l’époque classique, avec les régions associées à chacun des quatre éléments de base de la nature (air, eau, terre et feu) ci-dessous, et les sphères des planètes et la voûte du ciel rempli d’étoiles au-dessus.
Ce n’est qu’au XVIe siècle que après le passage de la Grande Comète de 1577, l’astronome danois Thycho Brahe (1546-1601) a correctement déduit que cette comète et d’autres étaient des objets astronomiquesse rapprochant périodiquement de la Terre, comme c’est actuellement le cas avec la comète c/2022 E3 (ZTF).
Comment observer la « comète verte » (ZTF) ?
Comme nous l’avons indiqué, bien que la comète soit visible depuis quelques jours dans l’hémisphère nord, la pollution lumineuse de nos villes et la présence de la lune pendant une partie de la matinée rendent difficile l’observation à l’oeil nu le “petit nuage” (une petite tache de lumière diffuse) que l’on peut apprécier, il est donc conseillé d’utiliser des jumelles (montées sur un trépied) ou un petit télescope, auquel cas on peut voir sa longue queue.
Pourrons-nous voir une comète à l’œil nu dans les prochaines semaines ? @Josep_Trigodu @iSpaceScinous dit ce que l’on sait de la comète C/2022 E3, dite #ZTF la “comète verte”:https://t.co/uZEuo0zNq8
— La Conversation ES (@Conversation_E) 30 janvier 2023
Pour bien l’observer, la première chose à faire est de assez loin des villes ou des centres de population, à la recherche du ciel le plus sombre possible. Il faut aussi éviter les heures de lune, pour lesquelles il faut se lever tôt, et effectuer l’observation pendant les deux à trois heures avant l’aube. Bien sûr, le ciel doit être sans nuages, ce qui est garanti cette semaine dans pratiquement tout le Portugal. Nous devrons diriger notre regard (jumelles ou télescope) vers le nord, plus précisément vers la Petite Ourse. Nous verrons la comète non loin de son étoile la plus brillante, Polaris.même si dans les prochains jours il s’éloignera vers la constellation voisine d’Auriga (L’aurige), et le 5 février il sera très proche de l’étoile brillante Capela.
