Delfina Merino et Belén Succi, nées pour être Lionnes

Le long chemin qui mène à la constitution d’un élément reconnu comme faisant partie intégrante d’une élite ne se fait pas du jour au lendemain. Derrière l’image généralement réussie de cette équipe, qui a réussi en peu de temps à acquérir un prestige et une popularité comme aucune autre dans l’histoire du sport argentin, il y a des sacrifices, du travail, des privations et, surtout, beaucoup de passion.

«Je veux être Leona», c’est le rêve de tout jeune joueur de hockey qui souhaite faire partie d’une lignée déjà légendaire. Delfina Merino et Belén Succi sont deux des représentantes les plus représentatives de cette lignée créée il y a un peu plus de 20 ans. et que dans ses gènes il garde des secrets et des vérités.
Certains d’entre eux ont été révélés dans la cinquième édition de Vérticesoù les joueurs historiques ont raconté ce qu’il faut pour rêver de faire un jour partie de ce corps d’élite appelé Las Leonas.

Delfi et Belén ont été invités à la nouvelle conférence de la série d’entretiens organisée par le Journal Rio Negroqui s’est déroulé cette fois dans l’auditorium de l’Hôtel et Casinos du Río de Cipolletti, qui a accueilli plus de 250 personnes, dont beaucoup de filles et d’adolescents qui rêvent de porter un jour la chemise avec le légendaire logo Léonin conçu par Inés Arrondo, symbole du dévouement individuel à la recherche de la force collective.

J’ai revécu l’intégralité de la conversation avec Las Leonas

« Si l’on veut atteindre de hautes performances, il y a des choses qui ne se négocient pas. Il y a certaines lignes directrices en matière d’éducation et de valeurs qui ont toujours existé à Las Leonas », déclare Belén Succi, la gardienne historique de l’équipe féminine de hockey, qui a pris sa retraite l’année dernière après avoir remporté la médaille d’argent à la Coupe du monde aux Pays-Bas, après avoir passé 16 ans dans l’arc de l’Albiceleste.

«Maintenant, il y a plus de visibilité. La photo sur Tik Tok ou Instagram peut nous montrer qu’on est toujours heureux, mais ce n’est pas la carrière d’un athlète. Nous avons gagné de nombreuses finales mais nous en avons perdu davantage. Derrière chaque médaille gagnée il y a un processus“Il faut se lever tous les matins, aller à l’entraînement, parfois en double, et entre les deux, étudier.”

Belén respire le leadership. Dans chaque phrase, dans chaque affirmation, il révèle le pouvoir de commandement que doit avoir l’équipière, qui voit tout depuis sa position sur le terrain et seule. «Le hockey est ma passion, mais l’enseignement et l’éducation physique sont mon métier», ajoute Succi, qui a pris sa retraite de cette activité en étant le meilleur gardien du monde.

Sur la scène Vértices, Succi échange des regards avec Delfi Merino, l’attaquante explosive qui a fait ses débuts à Las Leonas en 2009 jusqu’à sa retraite forcée et controversée de l’équipe en 2022peu avant la Coupe du monde aux Pays-Bas.

Considéré comme le meilleur joueur du monde en 2017 et aujourd’hui avocat, Delfi laisse une phrase : « Nous sommes des Lionnes dans tous les domaines de la vie, pas seulement lorsqu’il s’agit d’enfiler nos maillots et de sortir jouer.. Nous sommes des Lionnes lorsqu’il s’agit de se lever et d’aller s’entraîner mais aussi lorsqu’il s’agit de rester tard et de pouvoir étudier. Nous sommes des Lionnes lorsque nous devons aller au travail, lorsque nous sommes en famille ou entre amis. Notre passion est le hockey, mais nous devons faire des sacrifices..

Le message de Merino est clair et puissant, admettant que Derrière le charmant voile d’être une Lionne se cache une dure histoire d’abnégation.
Le lien de Delfi avec le sport et son club de toujours, Banco Provincia, remonte à loin. Ce sont ses arrière-grands-parents qui ont longtemps géré le buffet du club, sa grand-mère, Porota, a joué au tennis jusqu’à l’âge de 80 ans et sa mère a joué au hockey jusqu’à la naissance de Delfi.

Belén est originaire du CASI, à San Isidro, et son lien avec le sport a été renforcé par le soutien inconditionnel de sa mère, enseignante, et de son père, chauffeur de bus.. « Ils me mettaient sur le vélo et pédalaient sur 40 pâtés de maisons pour m’emmener au hockey. Puis encore 40 pour m’emmener nager. C’était jusqu’à ce que je décide de devenir archer. C’est un poste où il faut avoir beaucoup de force mentale. C’était une décision difficile à prendre à seulement 15 ans.

Delfi, qui, lorsqu’elle était petite, jouait au football aussi bien que les garçons de sa classe, a également joué au tennis, mais s’est finalement concentrée sur le hockey. “Je l’ai fait pour mes amis, j’aimais bien plus les sports de groupe que les sports solitaires et individualistes comme le tennis.”

Bienvenue dans la jungle
L’appel de Delfi à Las Leonas remonte à 2009, même si en 2007 elle a été convoquée par l’entraîneur de l’époque, Gabriel Minadeo, pour jouer un match amical à San Juan.
Pour Belén (4 ans de plus que Merino), les débuts ont eu lieu un peu plus tôt, mais tous deux se souviennent avec une grande joie de la première fois qu’ils ont partagé une équipe : c’était un voyage pour un tournoi qui s’est déroulé aux Bermudes en 2009.

“Beaucoup de jeunes filles et très peu de filles plus âgées ont participé à ce tournoi”, explique Delfi, tandis que Belén note : “J’étais l’une des plus âgées, imaginez… j’avais 23 ans”.
Le mérinos continue. « Le voyage avait une escale à New York, mais la liaison avec les Bermudes a été suspendue à cause d’une tempête de neige et nous avons dû y rester trois jours. marcher et profiter de New York. Je n’avais que 19 ans, nous avons passé un très bon moment.

Jus. « Le hockey permet de connaître d’autres pays et de nombreuses cultures. Ce sont des expériences qui vous nourrissent et ouvrent votre esprit. Jusqu’à Las Leonas, je ne connaissais pas l’avion. Je suis allé dans un bon club, mais pas à cause des finances familiales, j’ai reçu l’aide du club et de mes coéquipiers. Ma mère m’a toujours encouragé à poursuivre mes rêves en faisant du sport, mais mon père, qui n’avait pas pu étudier, m’a dit que je devrais ramener un diplôme à la maison, ce qui est quelque chose qui vous rend digne.”.

Pour ces Lionnes, « Rosario a toujours été proche » car c’est là que Merino et Succi, très jeunes, sont devenus champions du monde.
« Pour moi, c’était comme être à Disney, j’étais le plus petit du campus et je disais : ça ne peut pas m’arriver. Quand on me demande quel est mon tournoi préféré, c’est parfois difficile de choisir car il y en a beaucoup et très beaux, mais Rosario 2010 a été très spécial.

J’ai dû partager un effectif avec des joueurs que j’avais regardés à la télévision il n’y a pas si longtemps, et du coup j’ai dû remplacer Sole García. Trois ans avant, je mourais d’envie d’une photo avec Sole García.

Pour Belén, ce fut aussi un tournoi charnière à bien des égards, car même s’il avait déjà connu son premier grand événement à Pékin 2008 (bronze) en remplaçant Mariela Antoniska dans les buts, à Rosario, il devait être titulaire. « Elle était championne du monde mais à partir de ce moment-là, ce titre a dû être revalidé. “C’était ma première Coupe du monde et j’ai gagné.”

La lionne montre ses griffes
Les revendications n’étaient pas gratuites pour Belén, qui dAprès ce tournoi, il a commencé à souffrir de crises de panique, même en plein milieu du match. « Après la Coupe du monde à Rosario, j’ai ressenti beaucoup de pression. Parfois j’étais 15′ sans action et pensant qu’un but pouvait se terminer par un but, je ne supportais pas ça. Comme ce n’était pas une pathologie très courante à cette époque, je jouais même avec les crises de panique. Pendant tout ce temps, je me battais contre la tête. « J’ai essayé de tout donner sur le terrain, mais en dehors j’ai payé cher.

Jusqu’à ce que Belén reçoive une nouvelle qui change sa vie pour toujours : Elle a découvert qu’elle était enceinte. Miraculeusement, les crises de panique ont disparu. Bien sûr, tout cela n’avait pas moins de conséquences : Succi manquerait les Jeux olympiques de Londres en 2012. En tout cas, laisser les crises de panique derrière soi et profiter de son fils Bautista a définitivement fait pencher la balance.

Delfi a touché le ciel avec ses mains lorsqu’elle a été choisie comme la meilleure du monde début 2018, mais ensuite elle a eu une blessure au genou qui l’a presque exclue de Tokyo 2020, les Jeux Olympiques pandémiques où les Lionnes ont remporté la médaille d’argent. « C’était très pénible de concourir dans ce contexte. Nous devions nous tamponner tous les jours, c’était très stressant. Ce que nous avons vécu n’a pas été facile », raconte Delfi qui, à son retour de Tokyo en 2021, a contracté le Covid.

Elle est revenue dans l’équipe en avril 2022 mais, étonnamment, l’entraîneur Fernando Ferrara l’a retirée de la liste pour aller à la Coupe du monde aux Pays-Bas. « Ils m’ont soudainement exclu du processus de la mi-Coupe du monde, je ne l’ai pas vu venir. Aujourd’hui, je peux le dire parce que j’en ai beaucoup parlé, mais Ce fut un moment douloureux car la forme n’était pas adaptée.. Si vous m’aviez dit que je devais améliorer une telle chose, je l’aurais fait. Ce qui me passionne le plus, c’est le maillot argentin. Maintenant, je travaille tous les jours dans mon club pour pouvoir revenir en équipe nationale parce que je ne veux pas dire au revoir comme ça.”.

Belén Succi, qui a pu lui dire au revoir comme elle l’a toujours rêvé, souhaite que Delfi le fasse aussi. “J’espère avoir la chance de porter à nouveau le maillot de l’équipe nationale et de pouvoir lui dire au revoir en tant que joueuse de sa catégorie et qui a tant donné à Las Leonas qu’elle mérite.”