INDIO, Californie —
Aux échecs, dit Dejan Joveljic, il s’agit avant tout d’anticiper, d’être patient et de travailler sur l’échiquier à votre avantage. Et si vous faites tout cela correctement et de concert, vous pouvez plier un adversaire à votre volonté.
Ce qui explique comment Joveljic a mis le Galaxy en échec cet hiver.
Joveljic est un maître national aux échecs, le classant parmi les 1% des meilleurs joueurs mondiaux, tandis qu’en football, il a débuté pour la Serbie lors des qualifications pour le Championnat d’Europe. Mais depuis qu’il a rejoint le Galaxy à l’été 2021, il ne se sent plus qu’un pion dans les plans de l’équipe, commençant moins de la moitié des matchs dans lesquels il est apparu.
Ce n’est pas exactement le rôle qu’il envisageait.
“Je suis l’avenir de Galaxy”, a-t-il déclaré dans une tristement célèbre interview télévisée 11 mois après le début de sa carrière en MLS. “Si vous me demandez si je suis heureux quand je suis sur le banc, bien sûr que je ne le suis pas.”
Pourtant, Joveljic est resté patient, pensant à deux ou trois coups d’avance pendant que le Galaxy exécutait son pari. Javier « Chicharito » Hernández, capitaine de l’équipe et meilleur buteur à l’arrivée de Joveljic, n’est plus là. Tout comme Tyler Boyd, meilleur buteur de la saison dernière avec sept buts, et Billy Sharp, qui en a inscrit six.
En fait, parmi les huit joueurs qui ont été répertoriés comme attaquants sur la liste du Galaxy au cours des deux dernières années et demie, Joveljic, 24 ans, est le seul restant. Si tel était son plan – sacrifier la majeure partie de deux ans pour remporter le poste de titulaire cette saison – cela a fonctionné.
Vient maintenant la partie la plus difficile : prouver que cela en valait la peine.
“Quelqu’un dira [it’s] pression, quelqu’un dira pas de pression. Mais si nous avons une bonne équipe, si j’ai de bons et meilleurs ailiers, Riqui [Puig] derrière moi. Je n’ai peur de personne», a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une question de confiance. C’est un fait, d’accord ?
“Pour être honnête, je ne me suis jamais senti comme un titulaire”, a-t-il ajouté. “Mais cette saison, j’espère que je serai ce gars-là.”
Malgré son temps de jeu limité, Joveljic a marqué 19 buts et récolté neuf passes décisives au cours de ses trois premières saisons en MLS. Cette année, avec une attaque construite autour de lui, Joveljic prédit au minimum 15 buts et une place en séries éliminatoires.
Il en va de même pour le Galaxy, qui a déjà dépensé des frais de transfert record de 10 millions de dollars pour éloigner l’ailier Gabriel Pec du club brésilien de Vasco da Gama afin de fournir des services à Joveljic. Et l’équipe s’est engagée à ajouter un autre ailier, même si cet ajout pourrait maintenant être retardé jusqu’au mercato estival.
“Nous pensons que nous pouvons ouvrir la face du but et lui permettre d’être l’attaquant dont je pense qu’il est capable”, a déclaré l’entraîneur du Galaxy Greg Vanney, qui a déterminé que Joveljic avait mérité sa chance après l’avoir observé à l’entraînement au cours des trois dernières années. .
L’attaquant du Galaxy Dejan Joveljic célèbre après avoir marqué contre le Houston Dynamo en octobre 2022.
(Michael Wyke / Associated Press)
« Ce que nous avons dit, c’est : « Hé, nous allons mettre des morceaux autour de vous. Et maintenant, vous devez devenir le buteur que nous vous avons vu être. Et nous avons besoin que vous fassiez cela pendant 90 minutes de manière cohérente.
Vanney n’avait vraiment pas d’autre choix. Non seulement le Galaxy paie à Joveljic plus de 651 000 $ par saison jusqu’en 2025, mais l’équipe ne compte qu’un seul autre attaquant sur la liste qui a joué plus de 80 minutes en MLS. Cela aussi faisait partie d’un plan visant à montrer sa confiance à Joveljic et à l’empêcher de regarder par-dessus son épaule car il n’y a vraiment pas de plan B.
A lui désormais de prouver que la confiance est bien placée et qu’il est véritablement l’avenir de la Galaxie.
« Il sait qu’il doit intervenir et être efficace. Il est important pour lui, en tant que buteur en développement, de comprendre ce que sont ces choses pour qu’il soit efficace », a déclaré Vanney. “Mais il devrait sentir que c’est une réelle opportunité pour lui de prendre les rênes et d’essayer d’être ce type.”
Ce ne serait pas la première fois que Joveljic ferait ses preuves auprès des autres. Bien qu’il ait commencé à jouer aux échecs avec son père et son grand-père à l’âge de 5 ans, il a déclaré qu’il ne s’était pas vraiment concentré sur le jeu jusqu’à ce qu’il soit submergé par l’ennui pendant le confinement dû au COVID-19.
En travaillant avec le maître international Miodrag Perunovic, entraîneur de l’équipe d’échecs en titre de Serbie championne d’Europe, et en jouant en ligne, Joveljic s’est rapidement amélioré, pour finalement se classer parmi les 7 500 meilleurs joueurs du monde. En conséquence, il a rapidement surclassé ses coéquipiers Jonathan Bond et Uri Rosell, les autres aficionados d’échecs du Galaxy la saison dernière.
“Ce n’est pas une chance”, a-t-il déclaré. « C’est comme si je jouais contre certains golfeurs. Je ne sais pas jouer au golf. C’est la même chose quand je joue aux échecs contre eux.
Au lieu de cela, il jouera en ligne ou, lorsque le Galaxy aura un dimanche ouvert, il se rendra à Santa Monica où se trouve le Club d’échecs de Santa Monica offre un jeu ouvert.
“La plupart des gens ne savent pas à quel point les échecs sont stressants”, a-t-il déclaré. « C’est très difficile de jouer aux échecs. Et physiquement, il faut être préparé. Imaginez-vous assis[ting] pendant quatre ou cinq heures pour jouer à un jeu et après cinq heures de jeu, vous faites une erreur et vous êtes complètement écrasé. Ce n’est donc pas facile.
Pourtant, cela correspond à la personnalité de Joveljic. Perfectionniste, il grince des dents – et corrige souvent – lorsque les gens prononcent mal son nom (pour mémoire, c’est le jour-YAHN YO-vul-EACH). Et il s’exprime rarement dans les interviews, n’offrant que des réponses courtes et incolores, en partie parce qu’il a peur de se tromper en anglais, l’une des trois langues qu’il parle.
Cela correspond également à son intelligence et à son intolérance à l’ennui. Avant de progresser dans son jeu d’échecs alors qu’il était inactif pendant la COVID, il a appris à résoudre un Rubik’s Cube en moins de 40 secondes tout en luttant contre la mononucléose lorsqu’il était adolescent.
Joveljic a aussi un côté joueur. Lorsqu’on lui demande si lui et son coéquipier du Galaxy, Novak Micovic, parlent déjà de personnes juste devant eux en serbe, il refuse de répondre.
Puis il esquisse un large sourire.
«Tous les jours», dit-il en riant.
Joveljic n’a joué qu’une seule fois cette pré-saison en raison d’une blessure à la hanche, ce qui est préoccupant puisque le match d’ouverture du Galaxy en MLS avec l’Inter Miami est dans moins de deux semaines. Là encore, étant donné son penchant à consacrer son temps à quelque chose de productif, peut-être que la blessure lui permettra de maîtriser le violon ou d’étudier la physique théorique.
Mais rien ne remplacera jamais le football, promet-il.
“C’est mon passe-temps, les échecs”, a déclaré Joveljic. « Mais rien ne peut se comparer au fait de marquer des buts. C’est la meilleure sensation.
Échec et mat.
2024-02-13 15:00:27
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