Chaque fois que LeBron James touchait le ballon, les fans levaient les bras et se levaient. Les fidèles des Lakers n’étaient pas là pour simplement applaudir une victoire.
Dans l’espoir d’assister à un match historique, les fans ont calculé les points de James pendant des mois, suivi les horaires des avions et déboursé des milliers de dollars pour avoir la chance de voir l’attaquant des Lakers battre le record de tous les temps de la NBA. Il a réalisé ses investissements mardi soir à la Crypto.com Arena, éclipsant la marque de Kareem Abdul-Jabbar avec un sauteur fadeaway avec 10,9 secondes à jouer au troisième quart contre le Thunder d’Oklahoma City.
James a terminé avec 38 points – et 38 390 dans sa carrière – dans la défaite 133-130 des Lakers.
Ayant besoin de 36 points pour dépasser la marque de 38 387 points d’Abdul-Jabbar, James a renversé le panier record et a tenu ses bras écartés alors qu’il courait sur le terrain. Il étendit ses bras jusqu’aux chevrons, puis se replia, posant ses mains sur ses genoux et baissant la tête. Alors qu’il se dirigeait vers le court central, James a pointé la ligne de fond à côté du banc des Lakers où Abdul-Jabbar était assis.
Abdul-Jabbar a rejoint James et le commissaire de la NBA Adam Silver sur le terrain pour une présentation en jeu. Les deux stars des Lakers ont posé pour une photo, Abdul-Jabbar enroulant un bras autour de la taille de James et levant un doigt. Il montra ensuite James.
“S’il vous plaît, donnez une ovation debout au capitaine, s’il vous plaît”, a déclaré James, les larmes aux yeux, lors d’un discours impromptu dans lequel il a remercié sa famille et les fans.
Todd Rastegar de Thousand Oaks était assis à seulement deux rangées derrière Adbul-Jabbar. Le fan de longue date des Lakers a encouragé l’équipe pendant l’ère Showtime et pendant les années Kobe Bryant. Il a regardé à la télévision quand Abdul-Jabbar a battu le record de Wilt Chamberlain et n’a jamais pensé que le règne de la légende au sommet des charts prendrait fin. Jusqu’à ce que son fils Adrian, un fan enragé des Lakers de 14 ans qui portait un maillot doré n ° 6 James, lui dise l’année dernière que James était sur le point de battre le record cette saison.
“C’est presque inconcevable presque”, a déclaré l’aîné Rastegar, qui a acheté deux billets pour le match de mardi pour 1 100 $ il y a deux mois. « Je ne peux pas croire que cela se produise. Je pense que cela cimente sa place dans l’histoire comme l’un des plus grands de tous les temps, sinon le meilleur.
Les fans applaudissent LeBron James et demandent des autographes alors qu’il quitte le terrain après avoir battu mardi le record de tous les temps de la NBA.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Pour Robert Hulbert, 20 ans, il ne fait aucun doute qui est le roi. Le natif du New Jersey qui s’est envolé pour Los Angeles depuis Miami, où il étudie la comptabilité, a souligné le fait que James revendiquerait non seulement le record de buts, mais qu’il se classe également au quatrième rang pour les passes décisives en carrière. James est le seul joueur de l’histoire de la NBA dans le top cinq des deux catégories.
Fan de James depuis l’âge de 10 ans lorsqu’il l’a vu mener le Miami Heat à une victoire en finale du match 7 de la Conférence de l’Est contre les Celtics de Boston en 2012, Hulbert a demandé à sa mère, Lisa, un cadeau spécial pour son 21e anniversaire. La seule chose qu’il voulait était d’être présent pour voir James battre le record.
Lisa a donc suivi le score de James à partir de décembre et a prévu le mois dernier que le 7 février contre le Thunder d’Oklahoma City serait le meilleur pari. Ils ont acheté des billets quatre rangées derrière le banc. Par coïncidence, c’était juste trois jours avant le 21e anniversaire de Robert.
Les prix des billets de dernière minute ont grimpé en flèche pour le match de mardi alors que James approchait du record. Les célébrités sont venues en masse à Crypto.com Arena. Bad Bunny, Shannon Sharpe, Denzel Washington, LL Cool J et Dwyane Wade étaient alignés sur le terrain.
Si James avait échoué, Hulbert ne serait pas resté pour le match de jeudi contre les Milwaukee Bucks. Il est arrivé mardi matin et a eu un œil rouge ce soir-là. Sa mère prévoyait de retourner dans le New Jersey mercredi matin.
Le désespoir des fans qui ont investi des milliers de dollars pour avoir la chance de voir tomber le record le plus sacré de la NBA était évident chaque fois que James s’approchait de la table des scores ou amenait le ballon sur le terrain. Lorsque les fans assis près du sommet de l’arène ont vu le premier tir de James frôler l’extérieur du filet en pensant que c’était bon, ils ont applaudi, mais se sont retirés timidement dans leurs sièges lorsqu’ils ont réalisé qu’Anthony Davis avait marqué sur un retour. Lorsque les arbitres ont essuyé un autre panier potentiel de James, jugeant qu’il avait été victime d’une faute avant le tir, les fans ont hué.
Davon Hill a fait confiance à James pour battre le record mardi, volant de sa ville natale d’Atlanta à Los Angeles le matin du match avec un billet aller-retour partant vers 1 heure du matin. Fan des Lakers depuis qu’il a regardé Bryant, Hill s’est hérissé des premières comparaisons avec James. . Il était résolument un fan de Bryant.
Mais James l’a lentement conquis, surtout lorsqu’il est venu aux Lakers et a aidé la franchise à remporter son 17e titre.
“La même chose qu’il a faite en entrant dans la ligue est la même chose qu’il fait encore en 20e année”, a déclaré Hill. “Donc, je pense juste que beaucoup de gens peuvent résonner avec la façon dont il s’est comporté. Il est la quintessence de ce à quoi ressemble la victoire. … Il a gagné dans tous les domaines : la paternité, la famille, les autres affaires et le basket.
