Décrypter le sens du premier folio de Shakespeare

Les éditeurs du premier recueil imprimé des pièces de Shakespeare ont dû élaborer une stratégie de marketing commercial – ou ce qui passait pour une stratégie en 1623.

La moitié du Shakespeare First Folio comprenait 18 pièces qui n’avaient jamais été imprimées auparavant. Mais l’autre moitié de la collection était déjà disponible sous forme imprimée dans des formats in-quarto moins chers (un peu comme des brochures) qui pouvaient être achetés individuellement. Comment ses éditeurs pourraient-ils persuader les fans de Shakespeare de dépenser beaucoup plus pour l’ensemble de la collection dans un format plus grand ?

Avec un argumentaire de vente convaincant, bien sûr. Dans leur préface à la publication, les créateurs, John Heminge et Henry Condell, deux acteurs de la compagnie de Shakespeare, affirmaient que ces œuvres étaient les versions les plus parfaites et les plus complètes, alors que les lecteurs avaient été auparavant « abusés avec diverses copies volées et subreptices » de l’ouvrage. des pièces de théâtre, des copies « mutilées » et « déformées ».

“Il y a cet effort pour traiter le premier folio comme le meilleur texte possible », a déclaré Eve Houghton, titulaire d’un doctorat. candidat au département d’anglais de Yale. “Et d’une certaine manière, cela a continué à renforcer la réputation du First Folio aujourd’hui.”

La préface est l’une des nombreuses facettes intéressantes du Premier Folio mises en évidence dans une nouvelle exposition à la Sterling Memorial Library célébrant le 400e anniversaire de sa publication. Organisée par Houghton et exposée dans la nouvelle galerie d’exposition Hanke de la bibliothèque, l’exposition est centrée autour d’une copie originale du folio – avec le célèbre portrait gravé de Shakespeare sur le frontispice – prêtée par le Club élisabéthain de l’Université de Yale.

Bibliothécaire du club, Houghton a passé au peigne fin la collection de livres rares conservée dans le coffre-fort de la banque du club datant de 1911 à la recherche de documents qui compléteraient le premier folio et le présenteraient dans un contexte plus large, cherchant à expliquer l’évolution des perceptions de sa valeur et la croissance de sa valeur. son prestige au fil du temps.

“Dans le 17^ème siècle, personne ne se souciait vraiment du Premier Folio », a-t-elle déclaré. “S’en soucier est fondamentalement un 20^èmechose du siècle. »

En fait, les créateurs ont publié trois éditions ultérieures du folio : en 1632, 1663 et 1685. Toutes les trois sont exposées dans l’exposition. Dès le quatrième folio, les éditeurs incluaient des pièces qui n’étaient même pas écrites par Shakespeare.

“Cela témoigne du désir d’élargir le canon de Shakespeare, d’amener les gens à acheter plus de livres en présentant plus de « contenu », comme nous pourrions le penser aujourd’hui », a déclaré Houghton. “Cela peut nous surprendre, mais à la fin du XVIIe siècle, ce sont ces derniers folios qui étaient ceux que les gens voulaient.”

En fait, a-t-elle noté, la bibliothèque Bodleian de l’Université d’Oxford a vendu son premier folio en 1664 après avoir acquis un exemplaire du troisième folio, qui contenait des pièces supplémentaires attribuées à Shakespeare.

De manière quelque peu surprenante, la valeur extraordinaire du First Folio aujourd’hui – vendu aux enchères pour un peu moins de 10 millions de dollars il y a plusieurs années – n’est pas liée à la rareté. On sait que plus de 200 exemplaires ont survécu, selon la bibliothèque Folger Shakespeare, à Washington, DC, qui en possède 82 exemplaires. La bibliothèque Beinecke de Yale en possède également un exemplaire dans sa collection.

Pourquoi, alors, est-il considéré comme si précieux ? L’une des principales raisons est qu’il a conservé « La Tempête », « Macbeth », « As You Like It » et de nombreuses autres pièces considérées comme « absolument essentielles au canon de Shakespeare », a déclaré Houghton.

C’était également le premier livre à diviser les œuvres de Shakespeare par genre : comédies, histoires et tragédies.

Mais Houghton relie également son statut « à sa valeur culturelle, au sentiment qu’il s’agit d’un emblème de Shakespeare et que Shakespeare est au centre du patrimoine littéraire anglais ».

Étant donné que le folio a été publié sept ans après la mort de Shakespeare, on ne sait pas s’il aurait souhaité que les pièces soient publiées ou s’il a même travaillé sur le projet. Il n’était pas du tout courant pour les dramaturges de publier leurs œuvres à l’époque, surtout sous le format in-folio coûteux. En effet, lorsque le dramaturge anglais Ben Jonson, contemporain et ami de Shakespeare, publia ses œuvres complètes en 1616, il « fut vivement moqué ».

“C’était considéré comme très prétentieux de sortir une œuvre complète de pièces de théâtre parce que les pièces de théâtre étaient un divertissement populaire, elles n’étaient pas littéraires », a déclaré Houghton. “Il avait désormais un statut plus proche de celui de l’écriture de scénario.”

La copie des œuvres de Jonson exposées dans l’exposition est signée par l’auteur lui-même.

Le Club élisabéthain de Yale est devenu propriétaire de ces œuvres – ainsi que de l’une des collections les plus importantes des premiers quartos de Shakespeare du pays – par l’intermédiaire de son fondateur, Alexander Smith Cochran, héritier d’une fortune de fabrication de tapis. Diplômé de Yale en 1896, Cochran fut un collectionneur prolifique d’œuvres shakespeariennes pendant une brève période et les fit toutes dons, ainsi qu’un 19^èmeIl a fondé le club-house du XVIIIe siècle situé au centre du campus de Yale, lorsqu’il a fondé le Elizabethan Club en 1911. Le club indépendant continue d’acheter des livres rares grâce à sa dotation.

Le réception d’ouverture pour l’exposition First Folio, qui présentera les remarques de Houghton, aura lieu à la galerie à 16 heures le jeudi 28 septembre. Elle sera suivie de un colloque vendredi, qui fait écho au titre de l’exposition, « Shakespeare pour tous les temps ? », co-parrainée par l’Elizabethan Club et le Département d’anglais de Yale.

Le symposium d’une journée présentera des articles rédigés par un certain nombre d’universitaires qui réévaluent et réévaluent l’héritage du Premier Folio 400 ans plus tard. Houghton a travaillé avec Catherine Nicholson, professeur d’anglais, pour organiser le symposium.

“La valeur du livre en tant qu’objet de collection, son utilisation comme emblème de domination ou de prestige culturel, sa relation réelle et imaginaire avec Shakespeare et son importance pour les universitaires sont liés de toutes sortes de manières », a déclaré Nicholson, membre de la Faculté des Arts de Yale. et Sciences. « Les séparer fait partie du travail de lecture du Premier Folio aujourd’hui. »